曾國藩是中國近代史上一位引人注目、廣有爭議的人物。百年以來，譽之者褒為“一代完人”，毀之者貶為“千古罪人”。
　　曾國藩（1811—1872），原名子城，字伯涵，號滌生。湖南湘鄉(xiāng)人。道光十八年（1838年）進士。道光二十三年以檢討典試四川，回京后，因受寵于權相穆彰阿，官運亨通，十年七遷，連升十級，歷任翰林院侍講學士、內(nèi)閣學士、禮部右侍郎、署兵部、吏部左侍郎等職。1853年丁憂在籍，奉命操辦團練，后編為湘軍，參加對太平軍作戰(zhàn)。1860年任兩江總督、欽差大臣，負責鎮(zhèn)壓太平天國事務，并開創(chuàng)中國洋務運動的先河。1864年湘軍攻破天京（今南京），受封一等侯爵，加太子太保銜。1865年任剿捻欽差大臣，翌年因無功而去職，回兩江總督任上。1868年調(diào)任直隸總督。1870年處理天津教案，因屈從洋人而遭輿論譴責。旋回任兩江總督，卒于南京，謚文正。
　　曾國藩在世時，就兼有“中興第一名臣”的桂冠和“曾剃頭”、“曾屠戶”、“賣國賊”的惡名。死后，清政府稱他“學有本源，器成遠大，忠誠體國，節(jié)勁凌霜”；他的門生故吏頌之為“德埒諸葛，功邁蕭、曹，文章無愧于韓、歐，實為一代名臣、名將、名相”。而近代許多民主志士則痛罵曾氏“以夷狄攻中國”、“殺人割地”取媚洋人，實為禍國殃民的“罪魁戎首”。孫中山甚至怒斥曾國藩“以夷攻漢”的漢奸行為是“廉恥道喪，莫此為甚”。相較而言，章太炎對曾氏的評價或許要公允一些，他稱曾氏“譽之則為圣相，讞之則為元兇”，“命以英雄誠不虛”，斥為民賊亦“雖孝子慈孫百世不能改也”。
　　但不論是頌揚曾國藩的人，還是貶抑曾國藩的人，都不得不承認這樣一個事實，即曾國藩在中國近代歷史上占有極為重要的地位，他的思想和言行對于中國近代士大夫乃至一般民眾都產(chǎn)生了不可低估的影響。曾氏一生恪守儒家“誠意正心格物致知，修身齊家治國平天下”的信條，自始至終堅持個人道德修養(yǎng)，克己復禮，終于成就了自己立功、立德、立言三不朽的事業(yè)。其一生雖無系統(tǒng)論著，但他對自己的文字視之甚重，片言只字都有專人妥為保管，所有奏稿、日記、書信、詩文都留有副本得以流傳下來。
　　曾國藩自青年時代起便“銳意功名、意氣自豪”，“欲刻苦而自援拔”。在西方文化東漸、內(nèi)憂外患同時襲來、清王朝統(tǒng)治秩序大亂之際，曾國藩以國家的屏藩自居，經(jīng)常自比于李斯、陳平、諸葛亮等“布衣之相”，幻想“夜半霹靂從天降”，自勉“莫言儒生終齷齪，萬一雉卵變蛟龍”，并以“不為圣賢，便為禽獸，莫問收獲，但問耕耘”四語銘于座右，有“效法前賢、澄清天下”之志向。曾國藩還認為，要實現(xiàn)“匡時救世”的人生抱負，就必須具有為之奮斗獻身的精神。他總結歷史經(jīng)驗，認為古往今來圣賢豪杰能完成救世的宏愿，都是力排萬難、獨任艱巨才達其目的的。他把自己一生中取得成功的原因歸結為“堅忍”二字，說：“天下事果能堅忍不懈，總可有志竟成。”
　　政治上，曾國藩時時以“誠”字相標榜，處處以儒學的衛(wèi)道士自居。其政治思想的核心是“禮治”，主張“以禮自治”和“以禮治人”來實踐其政治抱負。他深知“禮”是封建統(tǒng)治不可須臾離開的法寶，明確指出：“古之君子之所以盡其心、養(yǎng)其性者，不可得而見；其修身、齊家、治國、平天下，則一秉乎禮。自內(nèi)焉者言之，舍禮無所謂道德；自外焉者言之，舍禮無所謂政事�！痹鴩�藩提出的“禮”，是維持和延續(xù)中國封建社會的重要思想支柱。顯然，曾氏鼓吹“以禮自治”的目的在于呼吁封建統(tǒng)治階級，認清“四方多難，綱紀紊亂”的形勢，“謹守準繩，互相規(guī)勸”。而所謂“以禮治人”，概而言之，就是企圖把人民群眾的言行舉止納入地主階級“禮治”的軌道，以“非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動”的孔孟之道來使“人人納入規(guī)范之中”。曾國藩還竭力鼓吹“仁政”，強調(diào)“天下歸仁”、“行仁義于天下”。他認為，“仁”是“盡萬物之性”、“立萬物之命”的根本；反之，“不知性命，必致戕賊仁義，是理以逆施而不順矣”。概括曾氏“仁政”的內(nèi)容，不外乎“恕道”和“仁術”兩個方面。他明確提出：“圣門好言仁。仁即恕也�！庇终f：“恕則凡事留余地以處人，功不獨居，過不推諉。”但曾國藩所說的“仁”，是指“大仁”而非“小仁”，因為“小仁者，大仁之賊也”。所謂“大仁”，既含有孟子所說的“制民之產(chǎn)”、“然后驅而之善”的成分，也含有朱熹所說的“辟以止辟”以行“仁愛”的成分。他還反對“過于仁”，行“仁”須伴之以“除暴”，“除暴”才能“安良”，使“良民有安生之日”，即所謂的“王道”與“霸道”相統(tǒng)一，以建立一個“君臣父子、上下尊卑、秩然如冠履之不可倒置”的“禮治”社會。
　　在治軍觀上，曾國藩顯然受了理學的影響，非常強調(diào)人的作用。他說：“用兵之道，在人而不在器”，“攻守之要，在人而不在兵”。還說：“炸炮輪船雖利，然軍中制勝究在人而不在器。”因而，他主張以“禮”治軍，他說：“帶勇之法，用恩莫如仁，用威莫如禮”，帶兵之人常“以仁存心、以禮存心”，則不加恩威而使弁勇知恩威，于“無形無聲”之中達到“辨等明威”的目的。曾國藩還非常重視對士兵的政治思想訓練和軍官的選拔培養(yǎng)，用封建倫理觀念將軍法、軍規(guī)與家法、家規(guī)結合起來，用父子、兄弟、師生、朋友等關系加以掩飾、調(diào)劑以至補充上下尊卑關系，以減少內(nèi)部的磨擦與抵制，使士兵或下級易于遵從官長的命令，為官長賣命。湘軍中各種關系、軍營風氣乃至軍閥制度的形成皆與此有關。書中的奏稿、書札中保存了大量關于曾國藩組織湘軍及鎮(zhèn)壓太平天國和捻軍的資料，反映了當時的社會情況及清政府對太平天國和捻軍的基本政策、軍事戰(zhàn)略部署和作戰(zhàn)情況。其雜著中關于湘軍營制及營規(guī)等，反映了湘軍的組織狀況。但其奏稿中有關戰(zhàn)事的報告掩飾甚多，相比之下書札尤其家書中的有關內(nèi)容較為真實，且能反映當時官場的腐敗。
　　在治學觀上，曾國藩繼承了儒家學者的傳統(tǒng)，表現(xiàn)在思想上就是“經(jīng)世致用”的觀念。在他的眼里，經(jīng)世之學亦即禮學，“古之學者，無所謂經(jīng)世之術也，學禮焉而已”�！敖�(jīng)世致用”思想具體到治學觀上，就是：治學要落到實處，既要明白義理所在，更要講究“格物”、“誠意”的效果。曾國藩還總結出自己的一套治學方法。其一是強調(diào)看、讀、寫、作的綜合訓練，所謂“讀書之法，看、讀、寫、作，四者每日不可缺一”。其二主張專精一業(yè)，專攻一學。他曾告誡子弟：“求業(yè)之精，別無它法，日專而已矣�！�…凡專一業(yè)之人，必有心得，亦必有疑義。……萬不可兼營并鶩，兼營必一無所能矣�！�
　　在洋務問題上，曾國藩不像當時頑固守舊的士大夫那樣沉沉昏睡于“天朝至上”、“禮義之邦”的迷夢之中，他清醒地認識到西方列強入侵帶來的巨大危機，以至于“四更成寐，五更復醒，念夷人縱橫中原，無以御之，為之憂悸”。面對嚴峻的現(xiàn)實，他反躬自省，因時變通，在某些方面，勇于沖破傳統(tǒng)文化的心理模式和傳統(tǒng)思維習慣，作出比一般守舊士大夫更為冷靜、現(xiàn)實、也更符合避害自衛(wèi)之道的反應——倡導以自強為目的的洋務事業(yè)。曾國藩的洋務思想包括政治和技術兩個方面，二者相輔相成，密不可分。政治上，曾氏主張搞好與外國侵略者的關系，要記其“大德”，忘其“小怨”。在他眼里，只有保住清朝的封建統(tǒng)治才是最重要的。技術上，曾國藩主張“師夷智”以達“制夷”的目的。在他的積極倡導與主持下，創(chuàng)建了中國第一個規(guī)模最大的近代軍工企業(yè)——江南制造總局；制造出中國第一艘兵艦和第一臺機床；煉制出近代中國第一磅火藥和第一爐鋼水；首次翻譯出版了西方近代科技等方面的書籍數(shù)百種；首次奏請清政府選拔幼童赴洋留學，開了中國派遣留學生出國學習深造的先河……盡管曾氏興辦洋務是出于“避害”、“自衛(wèi)”的動機，但近代中國由閉關自守轉向對外開放，曾國藩無疑是清王朝上層統(tǒng)治階級中最初的倡導者和實踐者。
　　曾國藩還是近代軍閥的開山鼻祖。曾氏以儒學的道德觀念、綱常倫理去治軍，培植自己的私有勢力，“兵為將有，督撫專政”，這對后世軍閥的影響很大。他們仿效曾國藩的做法，爭攬兵權。如袁世凱組建新軍即為顯例。
　　教育上，曾國藩在學校教育、自我教育、社會教育以及“西學為用”的新式教育等方面都有所創(chuàng)見，且影響深遠。茲僅就其收效甚大的家庭教育觀略述一二。曾國藩家庭教育的一大特色是家庭教育觀與其政治觀息息相通，強調(diào)治家與治國的關系。他說：“歷覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致。其衰也，則反是�！庇终f：“家中要得興旺，全靠出賢子弟……子弟之賢否，六分本于天，四分由于家教�！憋@然，曾國藩把政治觀中崇尚禮治的思想貫穿在家庭教育中，他還特別講究家庭教育方法，嚴格要求子弟謹守祖訓，以“書蔬魚豬、早掃考寶”八字訣為要務。他反復提醒在鄉(xiāng)下主持家業(yè)的弟弟曾國潢要好好管教子侄：“謹記愚兄之去驕去惰，則家中子弟日趨于恭謹而不自覺矣�！�
　　曾國藩的家庭教育觀更是影響深遠。錢穆評及曾國藩家庭教育觀時說：“道、成之際，有曾國藩家書家訓，乃以書信親教其子弟，此乃一種家庭教育�！迸_灣學者侯王渝評道：曾國藩的家庭教育，“言近旨遠，意誠詞懇，娓娓不倦，尤足振聵發(fā)聾，警頑立懦，使人滌瑕蕩穢，化惡遷善，于轉移風尚，變化氣質(zhì)，所關匪淺”。正因為如此，從清末到民國，從富家到貧民，從官僚士大夫到普通民眾，都爭相效法曾國藩治家之道，影響至今，實出乎曾國藩本人意料之外。
　　曾國藩在文學上是中興桐城古文派的代表。其文章私淑方苞、姚鼐，自謂粗解古文是由姚鼐啟迪。他治學、作文主張義理、詞章、考據(jù)三者并重，曾作《<歐陽生文集>序》標稱桐城派源流和許多作者。由于他居身顯要，門生故吏遍布天下，這樣以他為中心，眾多門生故吏為之推波助瀾，使桐城派古文出現(xiàn)了中興的局面。不過曾國藩為文務閎麗，與桐城派清淡簡樸的文風不同，于桐城派義理、考據(jù)、詞章之外，補充并強調(diào)了“經(jīng)濟”的重要性。再加上他為文少禁忌，奇偶并用，文風舒展而有氣勢，雄渾而富底蘊，實際上在桐城派的基礎上創(chuàng)立了頗有曾氏風格和氣派的“湘鄉(xiāng)派”。
　　本書以曾國藩的為官歷程為經(jīng)，以其在官場中所遵循的原則和識人、治軍的技巧為緯，對曾國藩人生謀略中可借鑒的部分進行深入發(fā)掘。全書共分五卷，卷一“生平傳略”概述了曾國藩的生平經(jīng)歷和主要事跡；卷二“成功心法——挺經(jīng)”總結了曾國藩為人處世的成功哲學，分析了其政治和學術思想的形成、發(fā)展及演變；卷三“識人秘要——冰鑒”深入解讀曾國藩的識人技巧、用人方略，并介紹了以曾國藩及其幕府為核心的政治集團的形成及發(fā)展；卷四“治家方略——家訓”運用曾國藩修身齊家的具體事例，全面解讀他繼承先人遺訓、結合自身體會，教導兄弟子侄成人成才的高妙策略；卷五“傳世箴言——家書”收錄了曾國藩從道光二十年到同治元年所寫家書中的精品，為中國古代家教范本。本書堪稱一部案頭枕邊必備的智謀寶典，為我們的人生和事業(yè)提供寶貴的成功經(jīng)驗。