《玫瑰》一書，并不是從玫瑰花的植物學(xué)特點(diǎn)上介紹其如何栽種、培植，而是從自然文化史的角度切入，追溯了玫瑰跨越幾個(gè)世紀(jì)的繁育歷史和與人類文化緊密融合的歷程。玫瑰是薔薇科的主要植物之一，與薔薇、月季等同屬植物有著親緣關(guān)系，在漫長的種植歷史中，這些同科植物經(jīng)育種人的精心雜交培育，如今已成為了世界上最受歡迎的花卉品種。從北半球到南半球，很少有不栽種玫瑰的地方。玫瑰的歷史悠久，北美洲出土的玫瑰化石可追溯到4000萬年前，在中國云南，也曾發(fā)現(xiàn)過玫瑰化石。中國是玫瑰的原產(chǎn)地，在擁有漫長花期的中國四大古老月季被傳入歐洲之前，歐洲的園丁們只能種植相對較少，花期也比較短暫的品種。漸漸地，從世界各地傳入歐洲的品種經(jīng)園丁們的細(xì)心培育，誕生了玫瑰家族的眾多惹人喜愛的鮮花。拿破侖的皇后約瑟芬癡迷玫瑰，邀請育種人在梅爾梅森城堡種植并培育了上百款玫瑰。這些嬌艷欲滴的玫瑰新品種后來被廣泛地種植在世界各地的花園中，或是作為鮮切花在市場上進(jìn)行販賣，甚至作為原材料，促進(jìn)了香水、玫瑰餅、玫瑰汁、玫瑰醬等玫瑰相關(guān)產(chǎn)成品的出現(xiàn)。

除卻對玫瑰在植物學(xué)中的發(fā)展歷史進(jìn)行梳理之外，書中還展示了玫瑰在文學(xué)、音樂、藝術(shù)等領(lǐng)域的作用和象征意義。在《舊約全書》及古希臘、古羅馬、中國唐宋時(shí)期詩歌、莎士比亞戲劇、英國浪漫派詩歌等作品中，玫瑰一直是經(jīng)典意象。成書于中國明代的《群芳譜》中就有對許多玫瑰品種的記載，古代波斯詩集《魯拜集》中也多次提及玫瑰，最廣為人知的還有莎士比亞以“玫瑰戰(zhàn)爭”來形容英格蘭約克家族和蘭開斯特家族之間的那場戰(zhàn)爭。在樂曲中，愛情和浪漫是歌詞中最受歡迎的主題，所以與之有著永恒聯(lián)系的玫瑰也是歌詞中的常見元素。從浪漫主義的古典樂到搖滾樂，從音樂劇到電影插曲，以玫瑰為靈感譜寫出的優(yōu)美旋律感染了萬千的觀眾。在藝術(shù)領(lǐng)域，有歐洲各國教堂中精美的玫瑰花窗、芭蕾舞劇《玫瑰花魂》、皮埃爾-約瑟夫·雷杜德細(xì)膩的玫瑰圖譜等廣為人知的作品。