云一直是令人愉悅和迷戀的對(duì)象，它們可以于瞬間變化無窮，激發(fā)了科學(xué)家們和白日夢(mèng)者的靈感。云彩被阿里斯托芬描述為“無所事事的守護(hù)女神”，蘇格拉底又稱云為“滋潤(rùn)整個(gè)詭辯家圈子頭腦的春風(fēng)雨露”，云象征著大自然的不可預(yù)測(cè)性，它們引發(fā)的降雨是生命的圓圈，在人類的歷史與文化中，云引發(fā)了人們關(guān)于它的不息的討論。

本書中首先展示了神話和隱喻中的云，早在人類文明的初期，在紙莎草或泥板上的古埃及與古巴比倫文字中，就有了以觀察云來預(yù)示天氣的記載。在中國商代，已經(jīng)有了關(guān)于彩虹與光暈的氣候記錄，而在幾個(gè)世紀(jì)后興起的道教思想中，有專門管理雨云的推云童子。由于云的縹緲優(yōu)雅、來去自如、高懸于九天的特質(zhì)，古代的神話中常將其想象為神佛、仙人們的坐騎或是天上的居所。云的變化又和天氣的變化息息相關(guān)，所以以觀察云來預(yù)測(cè)天氣就成了人類延續(xù)千年，樂此不疲的愛好。

其次，書中對(duì)常見的和不常見的云的種類均進(jìn)行了科學(xué)而又有趣味的描述與分類。作者細(xì)致講述了不同的氣象學(xué)家對(duì)云進(jìn)行的不同分類，例如霍華德卷云、積云、層云的分類法，雨果·H.希爾德布拉松教授和拉爾夫·艾伯克龍比教授低云、中云、高云的分類法。之后，隨著氣象學(xué)研究的進(jìn)一步深入，對(duì)云的分類也更加細(xì)化。

正是由于云的千姿百態(tài)，在語言學(xué)中關(guān)于云的命名詞匯與描寫云的優(yōu)美詞語也五花八門。云在歷代以來的文學(xué)、藝術(shù)、攝影、音樂中也是備受青睞的描繪對(duì)象，留下了諸多受人喜愛的作品，例如雪萊的詩作《云》、達(dá)·芬奇《繪畫論》中對(duì)云彩繪畫的建議、雷斯達(dá)爾的油畫《一場(chǎng)暴風(fēng)雨》中大團(tuán)的烏云、奧斯卡最佳空戰(zhàn)電影《翼》的云中空戰(zhàn)等等。

人們迷戀于觀察云、預(yù)測(cè)天氣的過程也促進(jìn)了相關(guān)科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，人類已不再滿足于渺小地立于蒼穹之下，仰望這漫天的云朵，而是竭盡全力去探索天空和云朵的奧秘。如今，是一個(gè)科技大爆炸式的時(shí)代，人們已經(jīng)能夠在一定程度上控制降雨的時(shí)間或是降雨量的大小，以此來調(diào)節(jié)局部氣候干旱的問題或是為重大的活動(dòng)提供較優(yōu)的場(chǎng)地環(huán)境。由于人類活動(dòng)所產(chǎn)生的飛機(jī)航跡云和隨著科技進(jìn)步所造出的人造云也漂浮于各地的天空中。