1939年9月，德軍突然襲擊波蘭，第二次世界大戰(zhàn)在歐洲爆發(fā)。日軍趁火打劫，為在東方與德國相呼應，決定侵犯我國廣西，切斷中國與越南這一抗戰(zhàn)時期中國最后的對外交通線，迫使中國屈服，早日結束侵華戰(zhàn)爭。參加桂南會戰(zhàn)的日軍作戰(zhàn)主力是對中國人民犯下滔天罪行的第5師團。第5師團從甲午戰(zhàn)爭時期就開始侵略中國，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后曾參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、臺兒莊、廣州等戰(zhàn)役，它是日軍一流精銳機械化師，號稱“鋼軍”，擁有輕、重型戰(zhàn)車60余輛，各種口徑火炮70余門以及各種汽車500余輛。中國軍隊參加桂南會戰(zhàn)的兵力初期是第4戰(zhàn)區(qū)第16集團軍第31和第46軍兩個軍的兵力。1939年11月15日，日軍第5旅團和臺灣混成旅團在欽州、防城登陸后，兵分三路由邕欽公路北向南寧進發(fā)，24日南寧淪陷。12月4日，日軍又侵占了南寧東北50余公里外的重要關隘昆侖關。此后，中國軍隊部署反攻，從湖南調(diào)來了蔣介石的嫡系部隊第5軍參加收復南寧的任務。第5軍是中國的一個機械化軍，訓練水平和戰(zhàn)斗力在國民黨軍隊中名列前茅。桂南會戰(zhàn)爆發(fā)后，第5軍在昆侖關閃亮登場。進攻昆侖關的戰(zhàn)役于1939年12月18日凌晨打響，在軍長杜聿明的指揮下，第5軍將士不負國人期望，以不怕犧牲的大無畏精神，用猛烈的炮火向日軍轟擊，用坦克沖擊，用士兵的血肉之軀沖鋒，最后終于摧垮了日軍的防線，于1939年的最后一天，即12月31日中午收復昆侖關，全殲日軍第5師團有“鋼軍”之稱的第21旅團，擊斃旅團長中村正雄少將以下4000余人，創(chuàng)下了中國軍隊在抗戰(zhàn)爆發(fā)后首次全殲日軍旅團級作戰(zhàn)單位的輝煌勝利。但第5軍也付出了犧牲14000余人的重大代價。