第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，英國陷于歐洲戰(zhàn)場，其主要的戰(zhàn)略方針是在遠東地區(qū)保衛(wèi)輸出最多資源的殖民地印度。但對于中國而言，緬甸等地成為爭取國外援助的最后生命線，如果滇緬公路不保，外援無法進入。因此，中華民國簽訂了《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，成立中英軍事同盟，中國遠征軍就是根據(jù)中英軍事同盟而組織的。當(dāng)時緬甸是英國的殖民地，西屏英屬印度，北部和東北部與中國的西藏和云南接壤。日本進攻緬甸對于其自身來說也有著很多意義，比如孤立中國，以及作為入侵印度的基地等。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍在短時間內(nèi)席卷東南亞，隨即矛頭直指緬甸。1942年日本在緬甸的軍隊大約有6萬人，完全超過英國在緬甸的防務(wù)力量。1942年初，日本侵占馬來西亞后，開始入侵緬甸。1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮(zhèn)，隨后分兩路繼續(xù)前進。3月到4月，日軍進攻重鎮(zhèn)曼德勒，企圖切斷滇緬公路。此時，在英國的求助下，中國方面以杜聿明為代理司令長官，由中緬印戰(zhàn)區(qū)參謀長史迪威指揮，集合中國精銳力量的中國遠征軍約10萬人向緬甸開進。當(dāng)時中國軍隊掩護英軍撤退，以保衛(wèi)印度，并消耗日軍部分力量，阻滯日軍進攻中國西南大后方，從而贏得時間，配合國內(nèi)部隊阻敵于云南境內(nèi)怒江天險以西，最后形成長期對峙，粉碎了日軍從緬北進攻中國西南大后方的企圖。