中醫(yī)學(xué)經(jīng)過三千年不斷發(fā)展，已積累奇效良方逾數(shù)十萬首，其中膏、丹、丸、散、酊、油、錠、栓等類劑型的方（簡稱“膏丹丸散”）即占半數(shù)以上。由于這類方結(jié)構(gòu)精煉，用法奇巧，具有簡、便、驗、廉的突出特點，因而受到歷代醫(yī)家病家的普遍歡迎和重視。這些醫(yī)方各具特色，即便在同名方中，也因作者不同，時代不同而結(jié)構(gòu)迥異，療效迥殊，甚至還存在不少有藥無量、有方無名、用藥怪異難覓、過用劇毒大毒藥物的處方。如何在眾多醫(yī)方中選擇結(jié)構(gòu)精當(dāng)而又安全高效的方劑以供現(xiàn)實所需，已成為當(dāng)代臨床、科研、藥物研制工作者共同關(guān)注的問題，但至今尚無較系統(tǒng)的研究成果問世。通過系統(tǒng)整理，把這類醫(yī)方從浩瀚的書籍中篩選出來，以供當(dāng)代臨床科研和新藥開發(fā)之參考，正是本書編著的用心所在。
這一以時代需要為前提的大型中醫(yī)方劑學(xué)文獻(xiàn)，是從歷代中醫(yī)典籍、文獻(xiàn)中精選集粹而成。全書共收方劑一萬二千余首，含丸、丹、散、膏、泥、糊、酒、錠、餅、栓、油、汁、煙等十余種劑型。在編撰此書時，主要做了以下工作：
廣收博采本書選收資料，主要集中在兩個方面，一是截至1949年之前的“古方”，二是現(xiàn)存于生活實踐中的民間單方、驗方。古方的現(xiàn)代化裁和現(xiàn)代新方的創(chuàng)制雖也十分豐富，但在1995年出版的《中醫(yī)疑難病秘驗方大典》中已有了較為全面的反映，此次不再重復(fù)收取。古代醫(yī)方多從歷代醫(yī)學(xué)典籍中精選出來。民間單方、驗方則主要從30年前全國各地所輯的有關(guān)單、驗方匯編文獻(xiàn)中得來。