故事發(fā)生在河北境內(nèi)滹沱河畔的鎖井鎮(zhèn)，這里的農(nóng)民長期遭受惡霸地主馮蘭池的壓迫，過著苦難的生活。1901年，農(nóng)民朱老鞏為保護四十八畝公產(chǎn)田和一座古鐘，奮起與馮蘭范斗爭，但因?qū)嵙�懸殊，最終失敗并為此犧牲。25年后，漂泊多年的朱老鞏的兒子朱老忠回到家鄉(xiāng)，他期盼能早日為父親報仇。在重建家園、開始新生活的過程中，朱老忠一家仍受到馮蘭池的欺壓。正在苦悶之時，朱老忠認識了共產(chǎn)黨員賈湘農(nóng)，在他的教育和啟發(fā)下，朱老忠走上了奉命的道路，并發(fā)動全縣農(nóng)民在反“割頭稅”的斗爭中取得了最后的勝利。