二十世紀三四十年代，日本人奧野信太郎先后赴北京留學和任教，體驗純正的北京生活，感知中國文化的情調。本書選譯自奧野信太郎寫于當時的隨筆雜記，講述了奧野先生寓居北京期間的所見所聞、所思所感，描寫了古都北京的人文風物，涉及對同時代社會文藝名流如周作人、丁玲、梅蘭芳、冰心等人的軼事和評論。奧野先生心目中的北京就是中國，北京的文化現(xiàn)象代表著整個中國的文化現(xiàn)象。他以一個外國人的視角，觀察幾千年來形成的中國式國民心理、文明進程及其與日本的文化差異，并記錄下正在經歷歷史性劇變的中國社會。