1995年，苦于不能回答美國貧窮這個重要的問題，我去了紐約市北部的貝德福德山監(jiān)獄，考察那里的反家庭暴力計劃。我正在寫一本書，想不出該怎樣結尾。多少年來我四處尋找，訪問了數(shù)百人，對貧窮及其原因有所發(fā)現(xiàn)，卻找不到解決的辦法。我希望能在監(jiān)獄里找到答案。像研究貧困問題的大多數(shù)人那樣，監(jiān)獄表面的生活并沒有給我預期的啟示，而那里情感和精神生活的深度卻超出了我的想象。在貝德福德山監(jiān)獄的那個下午影響了我十七年。從那之后，我試圖繼續(xù)我的作家生涯，但那天下午產生的想法幾乎要把我吞沒。

我在別處寫過參加活動的一些人，這個活動一般被叫作克萊門特人文課、奧德賽課程，或創(chuàng)業(yè)，或瑪雅精致文化——唯一的神（alta Cultura Maya-Hunab Ku），或阿拉斯加人文進修課程（Yaaveskaniryarq），又或簡單地叫作人文101。主要目的是呈現(xiàn)其理論，人物描寫不過是出于說明之需而已。

這本書寫的是人，一些創(chuàng)建了眾多課程的人，他們的慷慨及超凡的智慧。現(xiàn)今，這個在各種族群、用各種語言開設的課程的核心仍然是那些學生，他們從困境和絕望的邊緣走向批判性思考，感受其中的美麗和明晰。他們和他們的子女證明了，貧困并不是人類生活的一種必要狀態(tài)。

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