本書(shū)是在作者的博士論文基礎(chǔ)上修訂、增補(bǔ)而成。研究對(duì)象為梵本《長(zhǎng)阿含》的第20經(jīng)——《修身經(jīng)》�！缎奚斫�(jīng)》講述的是佛陀和一位名為薩遮的耆那教信徒談?wù)撚嘘P(guān)修身和修心的問(wèn)題，中間插入了佛陀傳記的片段，構(gòu)成整部經(jīng)的核心部分。這個(gè)佛傳片段講述的是菩薩（佛陀成佛前的稱(chēng)謂）出家之后到成佛之前修習(xí)禪定和苦行的故事。雖然整部經(jīng)沒(méi)有太多的類(lèi)似文本，但這部分佛傳卻見(jiàn)于很多梵文、巴利文、藏文和漢文佛經(jīng)。作者用西方文獻(xiàn)學(xué)的研究方法，將這些文本一一歸類(lèi)，并作對(duì)照，特別是對(duì)那些禪定和苦修的專(zhuān)用名稱(chēng)和模式化的描述作了細(xì)致的剖析。通過(guò)研究，本書(shū)試圖探尋佛教史中對(duì)苦行觀念的發(fā)展和演變。由于這些類(lèi)似文本皆出自一種名為“出家經(jīng)”的佛傳文體（即講述佛陀成道之前半生的傳記），在完成文本対勘工作的同時(shí)，也將 “出家經(jīng)”作了一次全新的檢視，其中包括目前國(guó)際學(xué)界尚未系統(tǒng)研究的藏文《出家經(jīng)》。這對(duì)佛陀傳記研究也是很有價(jià)值的。此外，本書(shū)還涉及了一些國(guó)際上一些新的耆那教研究成果，該宗教在國(guó)內(nèi)也是鮮有關(guān)注的。