本書集成了歷代家訓(xùn)之精華，收入中國歷朝歷代各領(lǐng)域代表人物的家書遺訓(xùn)，包括：

　　史學(xué)家：主要代表人物有西漢史學(xué)家、司馬遷之父司馬談，在彌留之際以畢生志愿托付司馬遷，充滿了對修史事業(yè)的歷史擔(dān)當(dāng)。二十四史中《魏書》的作者魏收，在厲盡官場艱險后，告誡后輩要諦言端行，成為正直的人。魏收族叔、大唐名相魏徵之父魏長賢，以復(fù)親故之書，表達自己忠孝立身的堅定信念以及“以忠獲罪”“以信見疑”的悲憤。

　　文學(xué)家：主要代表人物有“竹林七賢”的精神領(lǐng)袖，開創(chuàng)玄學(xué)新風(fēng)的嵇康，臨刑前在誡子書中指導(dǎo)兒子如何立志為人、如何與人交往、如何謹言慎行、如何自保避禍。古今隱逸詩人之宗，“繁華落盡見真淳”的陶淵明，在大病之后，“自恐大分將有限”，以家書教導(dǎo)自己的五個兒子如何為人處世，字里行間充滿坦蕩從容之情。詩如錯采鏤金，與謝靈運并稱“顏謝”又為淵明好友的顏延之，其《庭誥》一文內(nèi)容廣博，為《顏氏家訓(xùn)》之先聲，從修身、養(yǎng)性、持家、處事、治學(xué)等方面，誡子孫后輩養(yǎng)成理想人格。與蘇軾并稱“蘇黃”，工詩文、擅書法的黃庭堅，以自己耳聞目睹之事，向其子強調(diào)家庭和諧的重要性。

　　政治家與軍事家：主要代表人物有東漢開國功臣，馬革裹尸、老當(dāng)益壯的馬援，告誡侄子要謹言慎行，謙虛敦厚，勿作輕薄之人。西晉開國元勛，文武兼資的羊祜，要求兒子“行己莫如恭，自責(zé)莫如厚”，做到恭敬、謹慎。蜀漢忠臣，有王佐之才、三分天下的諸葛亮，誡其子及外甥，須淡泊寧靜，志存高遠。被后人譽為“國朝人物，當(dāng)以范文正為第一”的范仲淹，誡其子侄恤饑寒、慎交游、勤學(xué)奉公。

　　思想家：主要代表人物有遍注群經(jīng)，自成一家，漢代經(jīng)學(xué)的集大成者鄭玄，勉勵兒子努力探求君子之道，不斷學(xué)習(xí)鉆研，慎重對待自身的態(tài)度儀表，敬重、親近有道德之人，不斷完善自己的德行。“致廣大，盡精微，綜羅百代”，宋代理學(xué)的集大成者朱熹，在長子出門游學(xué)前寫信提醒兒子切記“勤謹”二字，指導(dǎo)其如何在學(xué)習(xí)、禮儀、交友等方面做到盡善盡美。經(jīng)史子集無不賅通，中國傳統(tǒng)學(xué)問的集大成者王夫之，勉勵子侄除流俗之習(xí)，養(yǎng)天地正氣，為人處世，立志為先。

　　除此之外，更有目錄學(xué)鼻祖劉向，心學(xué)宗師陸九淵，臥冰求鯉的孝圣王祥，蕭然物外、自得天機的醫(yī)圣傅山，諄諄教誨，垂誡后人。