卷一收錄馮至先生翻譯的歌德、荷爾德林、海涅、尼采、格奧爾格、里爾克、布萊希特等詩(shī)人之作及民歌。歌德是魏瑪古典主義蕞著名的代表，本書收入了他蕞著名詩(shī)作如《普羅米修士》、《浮士德》選段等，以及譯者代表性研究作品《淺釋歌德詩(shī)十三首》。海涅是19世紀(jì)最重要的德國(guó)詩(shī)人之一，本書收入《海涅詩(shī)選》、長(zhǎng)詩(shī)《德國(guó)，一個(gè)冬天的童話》和《集外詩(shī)八首》。布萊希特、荷爾德林、尼采最知名的身份是戲劇家或哲學(xué)家，但其詩(shī)歌亦蘊(yùn)含了深厚的意味。格奧爾格為20世紀(jì)五位最偉大的德語(yǔ)詩(shī)人之一，里爾克是20世紀(jì)最偉大的德語(yǔ)詩(shī)人，他創(chuàng)造了現(xiàn)代詩(shī)歌藝術(shù)的巔峰，深深影響了中國(guó)幾代詩(shī)人。

卷二收錄《給一個(gè)青年詩(shī)人的十封信》《審美教育書簡(jiǎn)》。前者是里爾克在其三十歲左右時(shí)寫給一個(gè)青年詩(shī)人的書簡(jiǎn)。他在信中談及青年人內(nèi)心面臨的諸多疑惑和愁苦：詩(shī)和藝術(shù)、兩性的愛、嚴(yán)肅和冷嘲、悲哀和懷疑、生活和職業(yè)的艱難，揭示了審美、信仰、寂寞、愛、悲哀等論題的深?yuàn)W本質(zhì)。后者是1793—1794年間席勒寫給丹麥奧古斯滕堡公爵的27封信。在法國(guó)大革命背景下，席勒以康德的原則為依據(jù)，深刻分析了審美中的諸多論題，認(rèn)為要改革國(guó)家，獲得政治自由，必須首先改善時(shí)代的性格，恢復(fù)人的天性的完整性。政治問(wèn)題的解決必須假道美學(xué)問(wèn)題，人們只有通過(guò)美才能走向自由。

卷三為歌德長(zhǎng)篇小說(shuō)《維廉·麥斯特的學(xué)習(xí)時(shí)代》。維廉?麥斯特是個(gè)滿懷理想、充滿朝氣的熱血青年，他出身于市民階層之家，但不滿于市民階層的平庸和唯利是圖，寄希望于通過(guò)戲劇藝術(shù)和美育來(lái)改造社會(huì)，并與伶人馬利亞娜相戀。在與馬利亞娜遭遇誤會(huì)后，維廉四處漂泊，遇見形形色色的人物。維廉最初尋求戲劇藝術(shù)，而最終得到了人生藝術(shù)，成為不斷追求人性完善和崇高社會(huì)理想的探求者。

卷四收錄馮至翻譯的《歌德年譜》《哈爾茨山游記》《遠(yuǎn)方的歌聲》及集外譯文七篇。《歌德年譜》為德國(guó)俾德曼編，馮至譯注，詳細(xì)考證了偉大詩(shī)人歌德的生平、經(jīng)歷和創(chuàng)作歷程，展現(xiàn)了一代文豪生活與創(chuàng)作的互動(dòng)關(guān)系。《哈爾茨山游記》是海涅早期散文代表作�！哆h(yuǎn)方的歌聲》描寫了捷克小山村中的村民通過(guò)一臺(tái)收音機(jī)了解到西班牙內(nèi)戰(zhàn)的情況、支持西班牙進(jìn)行反法西斯斗爭(zhēng)的故事。集外譯文收入馮至發(fā)表過(guò)，但生前未收入其各類選集的譯文，包括短篇小說(shuō)、凡·高書信、克爾凱郭爾隨感等。