福爾摩斯是眾所周知的一個神奇的偵探，而柯南道爾也因為塑造了福爾摩斯這樣一個偵探的形象而成為有影響的偵探小說作家。
　　柯南·道爾是一位醫(yī)生，但他對文學懷有強烈的興趣。愛丁堡大學醫(yī)院里的外科醫(yī)生約瑟夫·貝爾為了使講解生動有趣，鼓勵學生像觀察判斷左撇子修鞋匠或由高原兵團退役的中士那樣，對病人進行觀察和邏輯推理，作出的判斷。柯南道爾受到很大啟發(fā)，在腦海里形成一個故事：一個具有高度科學頭腦的偵探，遇到一起謀殺案，作案人化裝成車夫……這個故事就是《血字的研究》的腹稿。經(jīng)過仔細琢磨，偵探被命名為歇洛克·福爾摩斯。作為一個小說家，柯南道爾認識到他的主人公要有一個陪襯人物，并且還需要一個講故事的人出現(xiàn)。這樣，《血字的研究》就以醫(yī)生華生回憶的形式來進行描寫；并且概述了華生的職業(yè)背景，為今后許多側面的評論埋下伏筆。
　　《血字的研究》于1887年出版。此后，柯南道爾又陸續(xù)寫出了幾篇故事，于1890年又出版了《四簽名》。 1891年7月，柯南道爾又創(chuàng)作了《波希米亞丑聞》，《紅發(fā)會》、《身分案》、《博斯科姆比溪谷秘案》、《五個結核》、《歪唇男人》等。這些故事引起公眾的極大興趣，產(chǎn)生了深刻的影響。于1892匯編成《冒險史》出版。1892年，他又以《銀色馬》開始，再度創(chuàng)作了十二個故事繼續(xù)發(fā)表。1894年，這十二個故事匯集成《回憶錄》出版。這時，柯南道爾決心停止寫作這類故事，因此讓福爾摩斯在一次戲劇性的時刻，墮入深淵中淹死，而讓華生來結束《最后一案》這個故事。
　　對于福爾摩斯之死，廣大讀者感到非常遺憾，而且十分憤怒。1901年，柯南道爾聽到一個朋友講述達特摩爾的傳奇，他構思了一個神奇的故事，描寫一個家庭遭受一只鬼怪似的獵犬的追逐，并決定把它作為福爾摩斯早期的探險故事。這就是1902年出版的《巴斯克維爾的獵犬》；1903年，柯南道爾利用豐富的知識，在《空屋》這一故事里使福爾摩斯死里逃生，從而開始了另一組故事，題名《歸來記》，1905年出版。 1928年至1929年，所有關于福爾摩斯故事結集出版。