20世紀(jì)初，現(xiàn)代主義從歐洲來到美洲。同畢加索、馬蒂斯和其他現(xiàn)代主義畫家們一樣，現(xiàn)代舞蹈家運(yùn)用身體這一媒介，開創(chuàng)了個(gè)人表達(dá)的全新視角。
　　《現(xiàn)代身體：舞蹈與美國的現(xiàn)代主義》考察了20世紀(jì)上半葉現(xiàn)代舞的發(fā)展歷程。從第一代現(xiàn)代舞者瑪莎·格雷厄姆到50年代的阿爾文·艾利，作者清晰地展示了現(xiàn)代舞是如何誕生、發(fā)展以及確立其在現(xiàn)代藝術(shù)中的地位的。
　　現(xiàn)代舞發(fā)端于20世紀(jì)初，最初的參與主體是白人女性（大部分為猶太人）、男同性戀者和非洲裔美國人，他們是20世紀(jì)初美國社會的邊緣人群。正是這一因素決定了：從誕生之初，現(xiàn)代舞的藝術(shù)訴求和表達(dá)方式就與社會和政治有著千絲萬縷的聯(lián)系。現(xiàn)代舞者用身體發(fā)表著對于性別歧視、種族歧視以及各種社會偏見的強(qiáng)烈抗議——從“藝術(shù)為誰服務(wù)？藝術(shù)的社會功能是什么？”到“怎樣通過舞蹈來表現(xiàn)美國和美國人？身為一名美國人意味著什么？”“二戰(zhàn)”之后，隨著美國社會的繁榮發(fā)展，現(xiàn)代舞的政治訴求逐漸讓位于純粹的美學(xué)原則，并放下對抗性的姿態(tài)，與百老匯舞蹈和芭蕾舞等藝術(shù)類型進(jìn)行了融合。