十九世紀西方資本主義迅猛發(fā)展，并大力向海外擴張，殖民主義的魔爪伸向了世界的每一個角落。本來同我們一樣處于封建統(tǒng)治的日本，通過明治維新迅速崛起，并立即成為我國的威脅。而中華大地卻仍然在封建的黑夜里沉沉昏睡。貧窮的中國農(nóng)民還像一千年之前那樣，揮著鞭子跟在疲憊不堪的老黃牛之后緩緩地犁翻著古老的土地。婦女們?nèi)匀货谥�三寸金蓮在崎嶇的鄉(xiāng)村小路上蹣跚。年輕的或者年老的讀書人一個個拖著尾巴似的長辮子，黃卷青燈，苦苦地琢磨著程式化的八股文，希望哪一天有幸能夠金榜題名。而在大清帝國的朝廷上，大臣們身著臃腫的前后綴有文禽或猛獸繡飾的補服，戴著笨重的像倒漏斗似的頂子，年年，月月，天天，匍匐在禁陛森然而沉悶不堪的殿庭上敬�；实郾菹隆叭f壽無疆”。紫禁城像一個封閉得密不通風(fēng)的古堡，里面的人絕大多數(shù)對外部世界一無所知。然而歷史是不容停滯的，它會以災(zāi)難的方式促使人們被迫前行。西方列強終于用大炮轟開了這個古老帝國的大門，長期自命“天朝上國”的大清王朝立即驚惶失措。中國向何處去？這個關(guān)系著生死存亡的問題無情地攤在人們的面前。那些掌握國家民族命運的人們將如何思考？如何行動？