《老殘游記》以搖著串鈴走四方的江湖郎中老殘的游歷為主線，通過其游歷途中的所見所聞所為，描繪了晚清時期日益嚴重的社會危機并對此作了深刻的剖析與批判。作者通過主人公老殘的見聞與言行，對晚清社會中的人和事進行了透徹的描寫，表達了自己挽救時弊的愿望。作者關心國家和民族命運，對民生疾苦深感同情，但其觀念也受時代和自身局限。小說語言富有表現力與感染力，被評為"晚清四大譴責小說之一"。與同時代的其他小說相比，其藝術成就是卓越的。