貝葉斯決策理論起源于17世紀對賭博問題的研究，但其思想萌芽可以追溯到古希臘。古希臘哲學家希羅多德（Herodotus）就對合理的選擇和不合理的選擇進行了區(qū)分，亞里士多德也對邏輯理性偏好等進行了初步論述。由于現代概率理論的缺失，直到17世紀中葉，貝葉斯決策理論才進入初創(chuàng)階段。20世紀30年代，貝葉斯決策理論進入公理化發(fā)展階段。1954年，薩維奇《統(tǒng)計學基礎》一書的出版，標志著在主觀概率和效用理論基礎上誕生了第一個公理化決策理論體系（稱為經典決策理論）。
　　作為一種規(guī)范性決策理論，貝葉斯決策理論的宗旨在于給決策者提供一個恰當的決策模型，使決策者可以在備選行動集中選擇一個合理的行動。在理性人假設和工具理性等前提下，貝葉斯決策理論圍繞“一個理性主體應該具有什么樣的行為方式”和“決策者的行動和世界狀態(tài)之間的因果關系”等問題展開了爭論，形成了許多不同的理論形態(tài)。經典決策理論認為，決策者的行動和世界狀態(tài)是相互獨立的。這種觀點讓經典決策理論面臨諸多困境，包括理性原則的合理陛和決策模型的規(guī)范性等，于是就演化出了證據決策理論和因果決策理論。證據決策理論和因果決策理論均認為決策者的行動和世界狀態(tài)是相互依賴的。不過，證據決策理論認為這種依賴性是證據性的，可以通過條件概率來刻畫。因果決策理論卻認為這種依賴性是因果性的，需要用虛擬條件句來刻畫。后來，有學者試圖通過構建一個統(tǒng)一的框架（如條件期望效用）來消除這種分歧，這就又演化出了條件決策理論。但該理論依然存在一些不足，并沒有完全消除決策模型所遭遇的規(guī)范性質疑。
　　隨著認知科學的發(fā)展，越來越多的哲學家意識到，決策并不僅僅是一種外顯的邏輯推理，而是一種包含情感和價值考量等的認知推理。正如英國哲學家大衛(wèi)·休謨（David Hume）曾指出的：“只有理性與情感共同作用，才能產生完整的或者說正確的意志行為�！雹龠@就解釋了為什么貝葉斯決策理論所給出的理性原則有時并不符合決策者的真實行為。在理論模型應“恰當相符于”現實原型這一邏輯哲學中心原則的推動下，前景理論、進化博弈論、自然決策理論、優(yōu)勢函數理論等被不斷提出，以使得決策模型盡量逼近決策實際。
　　通過分析紐科姆（又譯紐康姆）難題的因果決策結構、概率結構等，本書分別提出了“基于因果決策結構的紐科姆難題消解方案”和“基于概率結構的紐科姆難題消解方案”。這兩種方案都可以恰當地消解紐科姆難題制造的選擇困境，這就從邏輯的視角對貝葉斯決策理論的規(guī)范性提供了辯護，并在一定程度上推進了該理論的發(fā)展。此外，基于對貝葉斯推理的認知分析，本書提出了“使用自然頻率來表征概率信息”和“使用無代表性內容的貝葉斯問題”這兩種改進貝葉斯推理的方案。這就從描述的視角回應了貝葉斯決策理論公理化研究進路的不足，并在一定程度上為貝葉斯決策理論的規(guī)范性做了辯護。此外，本書還對貝葉斯決策理論的理論基礎、理性假設、決策原則等進行了哲學探討，為深入理解貝葉斯決策理論及其演進根源提供了更加完整的認知圖景，也為深入理解人類的認知和決策機制提供了重要的理論參考。