梁啟超當(dāng)年在談到中國歷史的研究時(shí)曾說過，根據(jù)中國歷史的發(fā)展，研究中國的歷史可以劃分為：“中國的中國”、“亞洲的中國”以及“世界的中國”三個(gè)階段。從世界看中國，看西方，這是本書之核心。本書是以總結(jié)中國為代表的東方文明和西方文明相互交流的歷史經(jīng)驗(yàn)為主題，這一總結(jié)的歷史基礎(chǔ)就是文明的多樣性，離開這一點(diǎn)就無法理解中西文化交流史的整體，就會(huì)在歷史的某一個(gè)階段偏離文明多樣性的歷史觀。因此，文明的多樣性是本書寫作的基礎(chǔ)和出發(fā)點(diǎn)。
文明是多彩的，人類文明因多樣才有交流互鑒的價(jià)值。文明是平等的，人類文明因平等才有交流互鑒的前提。文明是包容的，人類文明因包容才有交流互鑒的動(dòng)力。文明因交流而多彩，文明因互鑒而豐富。文明交流互鑒，是推動(dòng)人類文明進(jìn)步和世界和平發(fā)展的重要?jiǎng)恿Α?br>十九世紀(jì)后西方設(shè)計(jì)了一套現(xiàn)代化話語體系，從此東方和西方，現(xiàn)代和傳統(tǒng)，二元對立的模式成為我們理解自身和世界的基本出發(fā)點(diǎn)。但十九世紀(jì)以來的百年只是歷史長河的一瞬間，從長時(shí)段，大歷史來看中西文明之間的關(guān)系要更為多彩和豐富，1500-1800的中西文明互鑒史就完全結(jié)構(gòu)了十九世紀(jì)以來的中西文明觀，此書的思想意義在此。