前言

神話是人類文明的淵藪。人類后續(xù)的種種文明形式（歷史、哲學(xué)、宗教、政治等）均發(fā)端于神話，就連科學(xué)也源自神話。德國哲學(xué)家恩斯特·卡西爾說：“幾乎所有的自然科學(xué)都不得不通過一個神話階段。在科學(xué)思想的歷史上，煉金術(shù)先于化學(xué)，占星術(shù)先于天文學(xué)�！� “一切科學(xué)的實(shí)際起點(diǎn)，即科學(xué)由之出發(fā)的直接性，與其說是在感覺領(lǐng)域，不如說在神話直覺領(lǐng)域。……只有表明科學(xué)如何在神話直接性領(lǐng)域中發(fā)生，又如何把自己解脫出來，并說明這一運(yùn)動的方向和規(guī)律時，才是對科學(xué)發(fā)展的洞見。”
神話是歷史的源頭。意大利歷史學(xué)家、美學(xué)家維柯（Giambattista Vico，1668-1744）指出：“凡俗的世界通史前此都缺乏開頭，而且由于缺乏詩性歷史的合理的時歷，也就缺乏歷史的賡續(xù)性。”所以，他研究歷史著眼于歷史的完整性、連續(xù)性，特別補(bǔ)上那個偉大的“開端”，在向人類童年的顧眄中瞥見了別樣的歷史。他將歷史分為三個時代：第一，“神的時代”，荷馬史詩以及“許多類似的神話故事其實(shí)都是原始民族的歷史”，此時人們相信一切都直接受神的統(tǒng)治，神借助預(yù)兆和神諭來告示人類；第二，“英雄的時代”；第三，“人的時代”。我國偉大的歷史學(xué)家司馬遷盡管認(rèn)為遠(yuǎn)古的神話傳說“其言不雅馴”，但還是記錄了不少神話傳說內(nèi)容以建構(gòu)遠(yuǎn)古歷史。也許站在理性時代的人們的立場上看這種歷史書寫是虛妄的、本末倒置的，但從實(shí)際來考察神話顯然比現(xiàn)代意義上的歷史更古遠(yuǎn)，更接近歷史的源頭�？ㄎ鳡栒J(rèn)為，“一個民族的神話不是由它的歷史確定的，相反，它的歷史是由它的神話決定的”。日本歷史學(xué)家、神話學(xué)家白鳥庫吉（1865～1942）認(rèn)為，“傳說仍有其屬于歷史之一面。不論傳說如何荒唐無稽、難以置信，亦無非該國歷史之產(chǎn)物，一國傳說若離開其歷史，即不能存立。凡傳說必有其主角，其人是否真如所傳，固值懷疑，然而傳說乃事實(shí)與虛構(gòu)結(jié)合而成，其形成之經(jīng)過，卻依然傳出事實(shí)真相。加之凡國民必有其理......