語(yǔ)音不僅是語(yǔ)言三個(gè)基本要素之一，而且還是第一基本要素。漢語(yǔ)的語(yǔ)音研究由來(lái)已久，但長(zhǎng)久以來(lái)，在我國(guó)它卻一直作為一種以認(rèn)讀字音、作詩(shī)吟曲等為目的的輔助性學(xué)問。進(jìn)入20世紀(jì)，西方語(yǔ)音學(xué)理論與方法傳人我國(guó)后，才真正改變了中國(guó)傳統(tǒng)語(yǔ)音研究的理念與方法。一百多年來(lái)，經(jīng)過(guò)我國(guó)幾代學(xué)者們的不懈努力與奮斗，我們逐漸形成了現(xiàn)代漢語(yǔ)的語(yǔ)音學(xué)理論與方法，并發(fā)表了一系列具有重要?dú)v史影響的學(xué)術(shù)論文與論著。
　　但與此同時(shí)，也不得不承認(rèn)：我們的語(yǔ)音學(xué)研究與英美等西方國(guó)家相比還存在較大差距。特別是20世紀(jì)初以來(lái)，西方語(yǔ)音學(xué)研究在諸多方面都發(fā)生了根本性變化，尤其體現(xiàn)在以下兩大方面：
　　首先是在學(xué)科領(lǐng)域的劃分上。因研究目的與方法的不同而形成了兩個(gè)不同的重要語(yǔ)音研究領(lǐng)域：語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)。20世紀(jì)初，音系學(xué)從語(yǔ)音學(xué)研究領(lǐng)域中脫離出來(lái)，逐漸形成了一門獨(dú)立的學(xué)科。一百多年以來(lái)，音系學(xué)先后經(jīng)歷了兩個(gè)大的發(fā)展階段：第一階段是介紹和發(fā)現(xiàn)音位概念、探索語(yǔ)音之間關(guān)系為主的結(jié)構(gòu)主義音系學(xué)（亦稱“音位學(xué)”）；第二階段是以SPE為基礎(chǔ)理論框架的生成音系學(xué)，特別是在后一階段中呈現(xiàn)出學(xué)派眾多、理論新穎、觀點(diǎn)各異、精彩紛呈的景象。
　　其次是在語(yǔ)音研究的工具與手段上。隨著計(jì)算機(jī)信息技術(shù)的突飛猛進(jìn)，語(yǔ)音分析工具不斷推陳出新，這為語(yǔ)音學(xué)的迅猛發(fā)展提供了堅(jiān)實(shí)可靠的研究基礎(chǔ)。在眾多不同學(xué)科背景的學(xué)者通力協(xié)作下，語(yǔ)音合成、語(yǔ)音識(shí)別的自然度與技術(shù)水平有了極大的提高，各種實(shí)用語(yǔ)音軟件得到普及，并很快進(jìn)入到人們的日常生活之中，正在實(shí)現(xiàn)語(yǔ)言學(xué)家多年來(lái)一直追求的語(yǔ)言研究產(chǎn)業(yè)化的目標(biāo)與理想。
　　要跟上語(yǔ)音研究領(lǐng)域的強(qiáng)勁發(fā)展勢(shì)頭，我們就必須及時(shí)全面系統(tǒng)地了解西方語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)的研究現(xiàn)狀與發(fā)展趨勢(shì)。為此，外教社從西方已出版的眾多語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)著作中精心選取并推出了一批有代表性的經(jīng)典著作。應(yīng)該說(shuō)，成規(guī)模地推出一批有代表性的當(dāng)代語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)著作專集，在國(guó)內(nèi)還是第一次，這無(wú)疑是一件非常有意義的事情，值得慶賀。近年來(lái)，越來(lái)越多的人開始認(rèn)識(shí)到語(yǔ)言學(xué)學(xué)科的重要性�，F(xiàn)在，開設(shè)語(yǔ)言學(xué)課程的高校不少，選擇語(yǔ)言學(xué)專業(yè)或方向的學(xué)生也很多，但我們知道，能開設(shè)并系統(tǒng)講授語(yǔ)音學(xué)尤其是音系學(xué)課程的學(xué)校卻不多。眾所周知，這方面的課程在英美國(guó)家語(yǔ)言學(xué)專業(yè)都是必修課程。試想，如果我們的高校連語(yǔ)音學(xué)和音系學(xué)入門課程都不能開設(shè)，那么何以稱得上是語(yǔ)言學(xué)專業(yè)？當(dāng)然，造成這一局面的原因是多方面的，但缺少好的語(yǔ)音學(xué)和音系學(xué)方面的教材與著作，是其中的一個(gè)重要因素。外教社推出的“語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)經(jīng)典叢書”，既關(guān)注語(yǔ)音研究領(lǐng)域中的代表性重要成果，也考慮到國(guó)內(nèi)眾多語(yǔ)言學(xué)專業(yè)或方向的學(xué)生學(xué)習(xí)語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)的實(shí)際狀況和迫切需要。希望這套叢書的出版在一定程度上能夠彌補(bǔ)國(guó)內(nèi)這方面的缺陷，滿足國(guó)內(nèi)學(xué)者和學(xué)生的實(shí)際需求。
　　此外，需要指出的是，語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)是兩個(gè)既相關(guān)又有所不同的學(xué)科領(lǐng)域。國(guó)內(nèi)漢語(yǔ)學(xué)界對(duì)此并不做區(qū)分，所用的“語(yǔ)音學(xué)”是它的廣義概念，既包括語(yǔ)音學(xué)，也包括音系學(xué)。但西方語(yǔ)言學(xué)界對(duì)此是做區(qū)分的，他們通常所使用的是狹義的語(yǔ)音學(xué)，即指對(duì)語(yǔ)音的一種跨學(xué)科研究，一般是不包括音系學(xué)（語(yǔ)音的語(yǔ)言學(xué)研究）的。近年來(lái)，由于多學(xué)科的積極參與和努力，現(xiàn)代語(yǔ)音學(xué)研究已日趨科學(xué)化，其研究方法更像是一門理工科的學(xué)問。這對(duì)于文科背景的語(yǔ)言學(xué)專業(yè)學(xué)生來(lái)說(shuō)，確實(shí)是一種挑戰(zhàn)，但也并非想象的那么難。事實(shí)上，只要具備一定的（高中）理科知識(shí)，學(xué)習(xí)起來(lái)也是不成問題的�！耙粝祵W(xué)”這個(gè)概念比較新，它源自英語(yǔ)的phonology，20世紀(jì)80年代中期之后，這個(gè)譯名才逐漸被接受。音系學(xué)不同于語(yǔ)音學(xué)，它是非物質(zhì)或非物理的，是人類語(yǔ)言所具有的能產(chǎn)性屬性賴以存在的基礎(chǔ)，是有關(guān)儲(chǔ)存于人腦中的語(yǔ)音知識(shí)的學(xué)問。很顯然，音系學(xué)非常抽象，要想理解和掌握音系學(xué)的理論原則與分析方法，就需要具有比較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)倪壿嬐评砗头治瞿芰�。由于音系學(xué)研究的目的在于發(fā)現(xiàn)和揭示表層語(yǔ)音知識(shí)背后的不同語(yǔ)言普遍具有的潛在力量或規(guī)律，因而音系學(xué)教材不可避免地會(huì)涉及很多我們甚至從未聽說(shuō)過(guò)的語(yǔ)言的語(yǔ)料。這些語(yǔ)料看似復(fù)雜，其實(shí)不然，它們一定都遵循某種潛在的規(guī)律。這也正是音系學(xué)研究的意義所在。綜上所述，語(yǔ)音學(xué)更關(guān)注實(shí)際的語(yǔ)音體現(xiàn)形式，而音系學(xué)則更關(guān)注潛在的語(yǔ)音結(jié)構(gòu)與規(guī)律。這套叢書將兩者結(jié)合起來(lái)，意在加強(qiáng)和促進(jìn)國(guó)內(nèi)在這兩個(gè)研究領(lǐng)域的通力協(xié)作，以推動(dòng)中國(guó)當(dāng)代語(yǔ)音學(xué)與音系學(xué)理論的發(fā)展以及兩者在漢語(yǔ)中的應(yīng)用。
　　希望這套叢書能成為廣大讀者的良師益友。