《子夜》創(chuàng)作于1931至1932年間，呈現(xiàn)了民族工業(yè)資本家吳蓀甫奮斗、發(fā)達(dá)、失敗的悲劇。這位曾經(jīng)游歷歐美、精明強(qiáng)干并具有豐富的現(xiàn)代企業(yè)管理經(jīng)驗(yàn)的工業(yè)巨子，有一個(gè)發(fā)展實(shí)業(yè)、建立強(qiáng)大工業(yè)王國(guó)的夢(mèng)。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想，他雄心勃勃地拼搏，也獲得了相當(dāng)?shù)某晒Γ�甚至一氣兼并了八個(gè)工廠，成為同業(yè)的領(lǐng)袖。但是，在公債交易市場(chǎng)上，他受到買(mǎi)辦金融資本家趙伯韜的打壓；雙橋鎮(zhèn)的農(nóng)民暴動(dòng)，又摧毀了他在家鄉(xiāng)經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)；他苦心經(jīng)營(yíng)的絲廠工潮迭起，處心積慮組建起來(lái)的益中公司又因?yàn)楫a(chǎn)品滯銷(xiāo)而成為箍在身上的“濕布衫”。三條戰(zhàn)線，條條不順利，“到處全是地雷”，終因在公債市場(chǎng)上和趙伯韜的角逐失敗而破產(chǎn)。

小說(shuō)以吳蓀甫、趙伯韜的矛盾為貫穿全書(shū)的主線，圍繞著這條主線，把以上海為代表的中國(guó)社會(huì)紛紜復(fù)雜的矛盾和形形色色、多姿多態(tài)的人物，編織進(jìn)一幅廣闊、鮮明而又不斷變化著的社會(huì)圖畫(huà)，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)而宏大，深刻影響了后來(lái)的社會(huì)歷史小說(shuō)寫(xiě)作。它還被譯成多種外文，享有很高的國(guó)際聲譽(yù)。日本著名文學(xué)研究者筱田一世認(rèn)為《子夜》是一部可以與《追憶似水年華》《百年孤獨(dú)》相媲美的杰作。