《認知工具》延續(xù)了《自私的基因》的理論，對人類認知和思維的進化進行了探索。
　　是什么讓人類的思想如此與眾不同？如何解釋我們理解物理世界運作方式的能力，我們的思考，我們對他人的理解，我們八卦、閱讀、講述過去的故事，想象未來？這些問題并不新鮮：幾個世紀以來，哲學家、心理學家、人類學家、進化論者和神經(jīng)生物學家對此爭論不休。今天廣為接受的一個解釋是，人類有特殊的認知本能。不同于其他現(xiàn)存的動物物種，我們生來就有復雜的因果關系推理機制，理解他人的思想，具有模仿行為，能夠使用語言。
　　塞西莉亞·海耶斯（Cecilia Heyes）認為成年人擁有非凡的認知工具。這些認知工具并不是與生俱來的本能，而是通過社會互動在成長的過程中形成的。認知工具是文化進化的產(chǎn)物，而不是遺傳進化。在出生時，人類嬰兒的大腦與剛出生的黑猩猩的大腦只有細微的差別。我們對事物的接納性更強，我們的注意力被不同的事物吸引，我們有能力去學習和記憶，超過新生黑猩猩的能力。然而，當這些細微的差別暴露在文化滲透的人類環(huán)境中時，會產(chǎn)生巨大的影響。它使我們能夠從周圍的社會環(huán)境中獨立出來，并貢獻自己獨特的人類思維方式。
　　正如《認知工具》所表明的那樣，從出生起，我們的可塑性人類的思維就可以通過文化來學習，不僅僅是思考，而是如何去思考。