《認(rèn)知工具》延續(xù)了《自私的基因》的理論，對人類認(rèn)知和思維的進(jìn)化進(jìn)行了探索。
　　是什么讓人類的思想如此與眾不同？如何解釋我們理解物理世界運(yùn)作方式的能力，我們的思考，我們對他人的理解，我們八卦、閱讀、講述過去的故事，想象未來？這些問題并不新鮮：幾個世紀(jì)以來，哲學(xué)家、心理學(xué)家、人類學(xué)家、進(jìn)化論者和神經(jīng)生物學(xué)家對此爭論不休。今天廣為接受的一個解釋是，人類有特殊的認(rèn)知本能。不同于其他現(xiàn)存的動物物種，我們生來就有復(fù)雜的因果關(guān)系推理機(jī)制，理解他人的思想，具有模仿行為，能夠使用語言。
　　塞西莉亞·海耶斯（Cecilia Heyes）認(rèn)為成年人擁有非凡的認(rèn)知工具。這些認(rèn)知工具并不是與生俱來的本能，而是通過社會互動在成長的過程中形成的。認(rèn)知工具是文化進(jìn)化的產(chǎn)物，而不是遺傳進(jìn)化。在出生時，人類嬰兒的大腦與剛出生的黑猩猩的大腦只有細(xì)微的差別。我們對事物的接納性更強(qiáng)，我們的注意力被不同的事物吸引，我們有能力去學(xué)習(xí)和記憶，超過新生黑猩猩的能力。然而，當(dāng)這些細(xì)微的差別暴露在文化滲透的人類環(huán)境中時，會產(chǎn)生巨大的影響。它使我們能夠從周圍的社會環(huán)境中獨(dú)立出來，并貢獻(xiàn)自己獨(dú)特的人類思維方式。
　　正如《認(rèn)知工具》所表明的那樣，從出生起，我們的可塑性人類的思維就可以通過文化來學(xué)習(xí)，不僅僅是思考，而是如何去思考。