小說展現(xiàn)上世紀(jì)四十年代蘇聯(lián)風(fēng)云變幻背景下一個(gè)知名外交官家庭的生活和父子兩代人的矛盾。父親弗拉基米爾·葉羅菲耶夫當(dāng)過莫洛托夫的助手、斯大林專職法語翻譯和多任外交使節(jié)，親歷二戰(zhàn)和戰(zhàn)后冷戰(zhàn)，信仰堅(jiān)定，正直勤勉，忠誠(chéng)于黨和國(guó)家的事業(yè)。跟他在國(guó)外長(zhǎng)大，自幼受西方民主思想影響的兒子維克多，則在成長(zhǎng)過程中日益滋生著對(duì)蘇聯(lián)社會(huì)的不滿情緒，1979年和通道出版地下刊物，發(fā)表未經(jīng)審查的突破性作品，在文學(xué)界引燃了一枚“核彈”，當(dāng)即被當(dāng)局查禁，開除作協(xié)，父親的政治生命也因此被扼殺。書中的斯大林集神與人，善與惡于一身，既有冷酷無情的一面，又有關(guān)心體貼下級(jí)的表現(xiàn)。