在關(guān)中腹地一個叫聶莊的小村莊，主人公楊石頭因為家境貧寒，十四歲頂替壯丁名額，當(dāng)了一名國軍士兵。歷經(jīng)磨難，遇到形形色色的人并幾次三番的死里逃生，終于在新中國成立后加入建設(shè)大新疆的隊伍，成為一名光榮的兵團(tuán)戰(zhàn)士。而故鄉(xiāng)則在靜靜的歲月中，發(fā)生了巨大變化，聶家莊的眾人也在艱難困苦中做出了自己的選擇。
本書主要分兩條線索，一條是楊石頭的遭遇，另一條是聶家莊的變化，時間跨越三十多年，出場人物眾多，充分體現(xiàn)了小人物在歷史的長河中的起起伏伏，或急流勇退，或逆流而上，是一部情感厚重的作品。