《中國(guó)士紳》由七篇專論組成，取材于費(fèi)孝通1947—1948年發(fā)表在國(guó)內(nèi)報(bào)紙上的文章；1948年秋，他向美國(guó)社會(huì)學(xué)家雷德菲爾德的夫人瑪格麗特口述了這些文章的大致內(nèi)容，雷德菲爾德夫人經(jīng)過(guò)精心編輯后于1953年將其出版。書中的內(nèi)容集中體現(xiàn)了費(fèi)孝通40年代中后期對(duì)中國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)及其運(yùn)作機(jī)制的深刻洞察，尤其聚焦于士紳階層在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)的地位與功能，及其在現(xiàn)代化進(jìn)程中逐漸走向解體的過(guò)程，與《鄉(xiāng)土中國(guó)》《鄉(xiāng)土重建》等作品在思想上一脈相承。他實(shí)際上借助這個(gè)機(jī)會(huì)將自己關(guān)于中國(guó)鄉(xiāng)村的基本權(quán)力結(jié)構(gòu)、城鄉(xiāng)關(guān)系、“雙軌政治”“社會(huì)損蝕”等思考介紹給英語(yǔ)世界。

英文版還附錄了社會(huì)學(xué)家周榮德先生1943—1946年間在云南昆陽(yáng)縣從事中國(guó)士紳研究的調(diào)查片段，現(xiàn)保留原貌一并呈現(xiàn)。