本書是一部運(yùn)用政軍關(guān)系理論分析美國海軍成長為世界頭等海軍的歷史進(jìn)程的理論研究著作。本書研究的核心問題是，在1882—1922年間，為何海軍軍官團(tuán)能夠推動(dòng)政府，特別是國會(huì)，進(jìn)行海軍建設(shè)，使美國海軍成為頭等海軍？書稿將美國海軍的崛起進(jìn)程劃分為重建海軍（1882—1893）、建設(shè)新海軍（1893—1901）、建設(shè)次等海軍（1901—1913）和建設(shè)頭等海軍（1913—1922）四個(gè)階段，分別考察美國海軍軍政精英就海軍建設(shè)進(jìn)行的互動(dòng)的三種情形。
通過比較案例研究，本書對美國海軍建設(shè)的特征、規(guī)律和內(nèi)在機(jī)制提出了新的認(rèn)知。美國海軍建設(shè)是在全球權(quán)力競爭加劇和美國進(jìn)行帝國主義擴(kuò)張的時(shí)代背景下進(jìn)行的。雖然美國海軍預(yù)算一再增加，艦隊(duì)實(shí)力迅速增強(qiáng)，但是其組織管理改革和指揮機(jī)構(gòu)建設(shè)卻相對滯后，海軍發(fā)展一直處于失衡狀態(tài)。重新解釋這一段歷史有助于增進(jìn)對美國美國海軍的政軍關(guān)系、海軍如何準(zhǔn)備未來的戰(zhàn)爭和海軍建設(shè)對權(quán)力轉(zhuǎn)移過程的影響等議題的認(rèn)識(shí)。