《大分流》是加州學(xué)派代表人物彭慕蘭的代表作，暢銷20年而不衰。

在這本書中，基于大量的材料，彭慕蘭考察了舊世界歐亞兩洲各個(gè)主要國(guó)家及其核心地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，探討了一系列影響現(xiàn)代世界經(jīng)濟(jì)形成的關(guān)鍵問題：為什么英格蘭沒有成為江南？為什么中國(guó)和歐洲為什么走上了不同道路？在彭慕蘭看來，1750年，英格蘭和中國(guó)的經(jīng)濟(jì)核心區(qū)，在人均預(yù)期壽命、農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)、勞動(dòng)體系、土地利用、資本的積累和技術(shù)等方面非常相似。中國(guó)和日本核心地區(qū)的生態(tài)環(huán)境也并不比西歐差，整個(gè)18世紀(jì)舊世界的核心地區(qū)都面臨著土地密集型產(chǎn)品的局部短缺。東西方走在大體相近的經(jīng)濟(jì)發(fā)展道路上，西方并無明顯優(yōu)勢(shì)。

歐洲在19世紀(jì)與舊大陸的分道揚(yáng)鑣，很大程度上要?dú)w功于歐洲在煤炭資源方面享有地利，煤炭替代了木材，有利于能源密集型產(chǎn)業(yè)的增長(zhǎng)。同時(shí)，由于跨大西洋貿(mào)易的展開，新世界（美洲）比任何亞洲周邊地區(qū)都更能為歐洲提供發(fā)展所需的初級(jí)產(chǎn)品。大量輸入的外部資源使西北歐克服了自身的生態(tài)限制，人口急劇增長(zhǎng)，制造業(yè)進(jìn)一步專業(yè)化。煤炭、新世界和全球形勢(shì)相結(jié)合，共同讓歐洲沿著資源密集型、資本密集型和節(jié)省勞動(dòng)力的道路往前走。與此同時(shí)，亞洲的經(jīng)濟(jì)發(fā)展卻陷入停滯。東亞經(jīng)濟(jì)核心地區(qū)被迫走上了勞動(dòng)密集型、資源節(jié)約型的道路。

進(jìn)入21世紀(jì)以后，500年前大分流開創(chuàng)的世界經(jīng)濟(jì)是否已經(jīng)終結(jié)？