前言

提起中國(guó)歷史上的一代霸主，人們會(huì)想起秦皇漢武、唐宗宋祖。說(shuō)到歷朝的盛世繁榮，大家回味更多的也是“文景之治”“開(kāi)元盛世”“康乾盛世”。而明朝往往是帶著幾分委屈，躲在塵封的史書(shū)中，默默地等著人們?cè)跁r(shí)光流逝中把它的鮮活遺忘。

明朝作為中國(guó)歷史上最后一個(gè)漢族所建的封建王朝，存在了近300年的時(shí)間，而中華民族也由領(lǐng)先世界變?yōu)楸Ｊ芈浜�，由開(kāi)放包容變?yōu)楣什阶苑�。所以說(shuō)到明朝，人們往往想到的可能是皇帝昏庸、太監(jiān)專(zhuān)權(quán)、朝政腐敗，似乎由此判定了明朝乏善可陳，其實(shí)這是對(duì)明朝的偏見(jiàn)與誤解。明朝自1368年開(kāi)國(guó)，至1644年滅亡，存在了276年。單從朝代的壽命上而論，就已經(jīng)讓中國(guó)歷史上的許多封建王朝無(wú)法企及。而且無(wú)論是經(jīng)濟(jì)、政治、文化還是軍事，明朝都有過(guò)輝煌的一頁(yè)。面對(duì)著大眾，歷史無(wú)須故作深沉，我們有必要認(rèn)識(shí)一個(gè)真正的明朝。

明太祖朱元璋立國(guó)以后，總結(jié)宋、元滅亡的教訓(xùn)，深感機(jī)構(gòu)臃腫、吏治腐敗會(huì)導(dǎo)致國(guó)家的滅亡，于是制定了苛刻的法律，廢除了丞相，并設(shè)置錦衣衛(wèi)以查處各級(jí)官吏的不法行為。雖然，這一切在明朝統(tǒng)治初期發(fā)揮了重要的作用，但隨著專(zhuān)制制度的加強(qiáng)，廠(chǎng)衛(wèi)制度的弊端日益顯露。明朝建立的內(nèi)閣大學(xué)士制度防止了丞相專(zhuān)權(quán)，并建立了完備的中央運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制，以至于明朝中期雖然皇帝昏庸無(wú)能，但國(guó)家的大政方針依然能有條不紊地執(zhí)行，成為世界政治文明史上的一道獨(dú)特景觀(guān)。

創(chuàng)造了相對(duì)穩(wěn)定的政治局面，明朝的經(jīng)濟(jì)發(fā)展取得了驚人的成就。明朝都市繁華壯麗，許多西方傳教士都曾在游記里描寫(xiě)并驚嘆明朝的富庶和繁華。無(wú)論手工業(yè)、農(nóng)業(yè)還是商業(yè)等各方面都取得了卓越的成就。明成祖一生雖五次用兵蒙古，并支持了鄭和七次遠(yuǎn)下西洋的壯舉，但國(guó)庫(kù)依然充實(shí)。后來(lái)的仁宣之治、萬(wàn)歷中興更是推動(dòng)了生產(chǎn)力的發(fā)展，更有許多知識(shí)分子總結(jié)出勞動(dòng)人民生產(chǎn)、生活的寶貴經(jīng)驗(yàn)。到了晚明時(shí)期，中國(guó)科技已然是繁花似錦，加上西學(xué)的引入，更是錦上添花，是中國(guó)走向近代的希望。

在文化方面，由于明初中央集權(quán)統(tǒng)治的加強(qiáng)，大力提倡程朱理學(xué)，采用八股取士的科舉制度，限制了思想文化的發(fā)展。到明代中葉，各階級(jí)矛盾及統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾趨向激化。而城市商業(yè)經(jīng)濟(jì)逐漸繁榮，市民階層日益壯大，啟蒙思潮開(kāi)始興起，出現(xiàn)了王陽(yáng)明的心學(xué)，與理學(xué)相抗衡，對(duì)文藝創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

明代的政治、經(jīng)濟(jì)、文化各方面都值得我們深深回味。漫步歷史，縱使筆下有洋洋灑灑百萬(wàn)言，也無(wú)法描繪出一個(gè)時(shí)代的波瀾壯闊。以史為鑒，才能知興替、明事理。出于這個(gè)目的，筆者編寫(xiě)了這本關(guān)于明朝歷史的讀物，希望讀者能夠品味其中的情境，咀嚼歷史故事，能夠有所悟，有所得。