前言
王政復古的四個月前（1867年舊歷七月二十八日），英國外交官薩道義（Ernest M.Satow）與西鄉(xiāng)隆盛會面，并在其后回憶當時的情景時說道：
為了解京都局勢，我前往薩摩藩邸與西鄉(xiāng)會面。西鄉(xiāng)認為比起現(xiàn)在的大君政府，更應該設立國民議會，并就此大發(fā)議論。我從友人松根青年那里了解到，此般議論在反大君派中頗為普遍，但我認為這種想法太瘋狂了。（
アーネスト.サトウ『一外交官の見た明治維新』下巻、巖波文庫、45頁）
一提到西鄉(xiāng)隆盛，恐怕現(xiàn)在的讀者們首先想到的就是征韓論吧。西鄉(xiāng)的征韓主張被政府否決，他在1873年舊歷十月辭去了參議一職。而就在僅僅6年前，西鄉(xiāng)隆盛還面對來自議會制發(fā)源地英國的外交官，熱心地談論國民議會的必要性。
頗為有趣的是，來自議會制國家的英國人居然認為這種想法太瘋狂了。不過，更加值得注意的是，西鄉(xiāng)是國民議會的信奉者這一事實，迫使我們對西鄉(xiāng)的人物形象大為改觀。
需要改觀的還不止這一點。1894年（明治二十七年）開始潛心撰寫西鄉(xiāng)傳記的原薩摩藩士勝田孫彌提出，幕末時期的西鄉(xiāng)其實對攘夷論并無太大興趣。西鄉(xiāng)首次登上政治舞臺是在安政大獄（1858年）發(fā)生時，關于此前的事情，勝田記載道：
雖說當時堀田〔正睦〕閣老〔老中〕等人與京師〔京都〕勤王黨素來就開國鎖國之論紛爭不斷，但隆盛等人所爭之處在于一橋世子〔慶喜〕派與紀州派之間的相互競爭，前者即欲行一大革新之人，后者即固守幕府祖法之人。如開國鎖國論這般論題并非隆盛等人主要的著眼之處。
（勝田孫彌『西郷隆盛伝』巻、西郷隆盛伝発行所、98頁。句讀、著重號及六角括號內(nèi)的內(nèi)容均為筆者所加，后文同）
如果將薩道義的回憶與勝田孫彌的《西鄉(xiāng)隆盛傳》中的記述結(jié)合起來看，那么西鄉(xiāng)就是一位對攘夷論不太感興趣的國民議會論者。我們熟知的西鄉(xiāng)在明治維新后的1873年鼓吹征韓論并因此離開了政府......