本書(shū)主要討論清末民初中國(guó)人對(duì)法國(guó)小說(shuō)《茶花女》的翻譯和改寫(xiě)，呈現(xiàn)各類(lèi)譯本和改寫(xiě)本的基本面貌，并探討其中的情感觀念；希望從中揭示這些翻譯與改寫(xiě)活動(dòng)如何呈現(xiàn)出中國(guó)人情感觀念的現(xiàn)代啟蒙，并推動(dòng)中國(guó)言情小說(shuō)從傳統(tǒng)向現(xiàn)代轉(zhuǎn)變。
清末民初的中文《茶花女》作品可以分成三類(lèi)，即翻譯、改寫(xiě)和模仿。林紓翻譯的《巴黎茶花女遺事》試圖建構(gòu)新的忠貞標(biāo)準(zhǔn)，以調(diào)和情與禮的關(guān)系，使儒家道德包容浪漫愛(ài)的需求；并通過(guò)擴(kuò)張情的內(nèi)涵來(lái)修正理的規(guī)范，為越軌男女建立合法性。新茶花系列作品對(duì)茶花女故事進(jìn)行了改造，作者將婦女的情色和性與政治、國(guó)族主題聯(lián)系起來(lái)。一方面，女性的情色可以拯救男性，又可以保家衛(wèi)國(guó)；另一方面，情色又必須被控制在傳統(tǒng)的性道德標(biāo)準(zhǔn)之內(nèi)。如女主角完成了公共使命以后，她又必須回歸世俗生活，重新扮演家庭中賢妻良母的角色。《玉梨魂》則屬于《茶花女》的擬作，作者在精神上呼應(yīng)了《茶花女》，他將愛(ài)情書(shū)寫(xiě)引向個(gè)人的自我體驗(yàn)和主體認(rèn)同，通過(guò)小說(shuō)主人公梨娘、筠倩和夢(mèng)霞的三角愛(ài)情故事，揭示了他們矛盾的自我和為情做出的犧牲。
考察這些變化，我們可以看到這一時(shí)期中國(guó)人情感觀念的轉(zhuǎn)變。就此而言，有關(guān)茶花女的翻譯和改寫(xiě)，其意義并不僅在于引進(jìn)一個(gè)浪漫的愛(ài)情故事，而是，通過(guò)翻譯和改寫(xiě)，中國(guó)作家和藝術(shù)家重新評(píng)價(jià)了情感對(duì)于確認(rèn)自我的重要性；與此同時(shí)，他們創(chuàng)造了新的情感表達(dá)方式，這尤其體現(xiàn)在小說(shuō)敘事手法的豐富以及心理描寫(xiě)等特點(diǎn)上。此外，我特別聚焦于《茶花女》中浪漫愛(ài)元素與中國(guó)改寫(xiě)版的關(guān)系，通過(guò)對(duì)這些元素的不同編碼，我們可以看到作家們?nèi)绾蜗胂笮�、性別與兩性情感。而其后的小說(shuō)、戲劇以及不同的言情文類(lèi)，也因借鑒《茶花女》的藝術(shù)手法而增加了現(xiàn)代元素。