本書作者R. H. 托尼是一個社會主義者，一個學者，一個社活動家，雖然出身于富裕家庭，卻對自己的家庭財富和商貿(mào)業(yè)務毫無興趣，而是積極投身于救濟貧困和教育勞工的事業(yè)中。他關注社會問題，深入勞工階層，了解他們的苦痛與追求，鼓吹社會公平、倡導社會主義。他認為，英國在戰(zhàn)后（一戰(zhàn)）只有建立更加公平的經(jīng)濟、社會秩序，讓貪婪成性的資本主義文化被平等、友愛的社會秩序所取代，才能對得起在戰(zhàn)爭中犧牲的人們。本書就是他參與戰(zhàn)后社會經(jīng)濟政策討論的結果，集中闡述了他的社會思想，特別是對資本主義的道德批判。他的這些思想不僅僅是學術成果，更是他的社會實踐的產(chǎn)物。
在作者看來，資本主義社會是一個貪婪的社會，在那里，財富和生產(chǎn)資料沒有社會公益原則的制約，人們對財富的理解完全脫離了財富的社會功能，從而變成了無功能的財富。在那里，財富的所有者僅僅憑借法律上的所有權，就可以限度地攫取利潤，而不僅無需直接從事生產(chǎn)，甚至無需參與管理，而且還可以無視社會公益隨意處置自己的財富。作者尤其關注英國煤礦和煤礦工人的生活狀況，所以他的很多討論是由此而發(fā)的。在社會經(jīng)濟層面上，他支持自由市場經(jīng)濟與國有制經(jīng)濟的結合，試圖在此基礎上尋求一條中間道路。在具體措施上，作者主張煤礦（以及其他工業(yè)）的所有者和管理者分離，走管理者、經(jīng)營者職業(yè)化道路。在這種情況下，所有者因法律上的所有權而獲取固定的收益，而不從經(jīng)營收益中抽取一定比例的利潤。其核心在于弱化所有者的權利，而相應強化產(chǎn)業(yè)工人和經(jīng)營管理者的地位和權利。
由此可見，作者致力于倡導以人的尊嚴為宗旨的社會主義理想，飽含為社會改良和勞工福利而不懈努力的執(zhí)著精神，為英國工黨留下了一筆珍貴、厚重的精神遺產(chǎn)。