本書主要討論初民社會至戰(zhàn)國時期中國的司法文明發(fā)展的源流。分為緒論，初民時代的規(guī)訓(xùn)與懲罰，夏商時期的天罰與神判，西周理性司法的開端，從禮崩樂壞到一斷以法，結(jié)論。共五個部分。緒論部分強調(diào)以文明的視角來追蹤先秦的司法史。章介紹傳說中中國先民的司法活動和文化，探求初的司法情形。第二章則從天罰與神判兩個角度來討論夏商時期的司法文明。第三章是全書重點，討論西周時期的司法制度和思想，后一章則是探討轉(zhuǎn)型時期的司法文明。后結(jié)論則討論整個過程的一個規(guī)律性認(rèn)識。即司法文明是緩慢而穩(wěn)步的前進的。