黃易是清代金石學(xué)與藝術(shù)史中的一位關(guān)鍵人物。在大多數(shù)時(shí)間里，他任職于濟(jì)寧運(yùn)河廳，并擔(dān)任河道總督的幕僚。1786年八月在經(jīng)過山東嘉祥時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了著名的武氏祠，并就地復(fù)建，這是乾嘉金石學(xué)標(biāo)志性的事件。黃易所收藏的金石拓本，數(shù)量富甲一時(shí)，他為學(xué)術(shù)界貢獻(xiàn)了大量精拓本與舊拓本，《小蓬萊閣金石文字》可以視為一個(gè)縮影。而作為西泠四家之一，他的隸書、篆刻與繪畫在當(dāng)時(shí)也負(fù)有盛名，友人常以不獲他的字畫與印章為憾事。

本書從公立博物館與圖書館的收藏、清代金石著作、各種出版物、海內(nèi)外拍賣圖錄及私人收藏中輯得黃易友朋往來書札660余封。與黃易通信的人，既有乾嘉時(shí)期的學(xué)術(shù)菁英如王昶、錢大昕、翁方綱、錢坫、嚴(yán)長(zhǎng)明、孫星衍、洪亮吉、武億、桂馥、阮元、瞿中溶，文藝菁英如袁枚、姚鼐、陶樑、梁同書、羅聘、董洵、鄧石如、伊秉綬、奚岡、錢泳，也有散布于全國(guó)的地方官員、幕僚與布衣學(xué)者。

通過考證信札中涉及的時(shí)間、地點(diǎn)、人物與事件，那些已經(jīng)消逝的歷史場(chǎng)景與人物心態(tài)變得清晰而生動(dòng)，大量信札之間內(nèi)容的勾連也使得零碎的資料更加具有組織性。這些對(duì)于我們理解乾嘉時(shí)期的社會(huì)環(huán)境，金石學(xué)共同體的運(yùn)作方式，金石學(xué)術(shù)的推進(jìn)方式，以及藝術(shù)應(yīng)酬活動(dòng)等都具有重要意義。