英超這個泡沫，永遠不會破滅

英超，體育世界里瘋狂的淘金故事

這是一個普通的早晨，滑鐵盧車站這個倫敦繁忙的交通樞紐一如既往的人聲鼎沸。上班族重復著他們在地鐵上的一整套 "儀式，展示著支撐自己在這座城市生活的重要技能。他們會一只手拿著手機和熱茶，另一只手打著傘，雖然行色匆匆，但并不會撞到路人，也不會把熱茶灑出來，而且不會與任何人有眼神交流。

走到自動扶梯旁的書攤時，很多人會停下腳步，拿一份日報。這時，他們會再次開始演示在英國生活的日常技能 如何閱讀八卦小報。

與這個國家的其他事物一樣，讀報的方式也有對錯之分。人們讀報時基本不管報紙上的頁碼。正確的讀報方式是，先瞄一眼頭版一語雙關的頭條新聞標題，然后"例行公事般地為人類嘆口氣，因為與往常一樣，一切都不怎么樣。倫敦人不會讀到這里就完事兒了，他們清楚自己要干什么。他們淡定地喝口茶，把整份報紙翻過來，尋找自己真正感興趣的新聞。

從報紙的后面翻起，在幾十頁，有時候幾乎是整份報紙1/3的版面里，他們讀到的都是刻不容緩、鉤心斗角、令人震怒以及拿錢不當錢的新聞故事。在一群超級天才和超級自負者的驅動下，一場場令人窒息的、價值數(shù)十億英鎊的追逐大戲在全球上演，讀者確信，其情節(jié)之重要完全不亞于自己城市、地區(qū)和國家的命運。

英超聯(lián)賽的消息才是倫敦人開啟新的一天真正需要的東西。倫敦西部, 一名俄羅斯寡頭對自己的俱樂部實施著永無休止的改革。倫敦北部，對陣各方輪流坐莊，陷入無限循環(huán)的混戰(zhàn)。在曼徹斯特這個英國古老的工業(yè)重鎮(zhèn)里，兩家老牌俱樂部的實力對比突然之間發(fā)生了戲劇性的逆轉，它們的關系隨之改變。而在這些霸主之外，一些集鎮(zhèn)和礦業(yè)郡縣里的小球隊在夾縫中求存。對于那些集鎮(zhèn)和郡縣，足球是它們依然能出現(xiàn)在地圖上的原因。俄羅斯寡頭、阿拉伯酋長、 美國大亨、亞洲富豪和一群中學輟學者讓足球世界始終勃勃生機。那些中學輟學者靠著腳上功夫，十幾歲時就已經(jīng)成為百萬富翁。所有這些內容足夠讓人好好看上一天，英超聯(lián)賽令人熱血沸騰，足以讓人忘記頭版上那些議會危機的報道。

關心英超聯(lián)賽的遠不止滑鐵盧車站早晨喧鬧的人群。八卦小報上的種種猜測和含糊不清的事實也是全球謠言的源頭，每天吸引著全世界的球迷，其影響力可以飛越大西洋，可以橫掃亞洲和非洲，甚至身處南極洲的研究人員可能也在留心這些內容。

英超聯(lián)盟的崛起是體育世界里瘋狂的淘金故事。在25年的時間里，聯(lián)盟20家俱樂部的總價值已經(jīng)增長了幾百倍，從1992年的約5 000萬英鎊飆漲到2017年的100億英鎊。在此期間，英超聯(lián)賽的周邊產(chǎn)品也已經(jīng)遍布世界各個角落。

這究竟是如何實現(xiàn)的？這個將足球發(fā)揚光大的國家是如何徹底改造這項全球受歡迎的體育運動的？ 1992年的一系列秘密會議是如何開啟這瘋狂的25年的，又是怎樣用金錢、野心和異常精彩的劇情把一個歷史悠久的聯(lián)盟變成了人人 趨之若鷲的體育產(chǎn)品的？

英格蘭足球席卷全球的故事是全球化時代商業(yè)和娛樂領域內的一段傳奇。這種傳奇似曾相識：一切開始于一個聰明的點子，接著是一段超速增長的時期，人們的野心不斷膨脹，創(chuàng)造了令人震撼的成就和超出想象的財富。如果你對互聯(lián)網(wǎng)泡沬或次貸危機有所了解，就應該知道接下來會發(fā)生什么。

問題開始顯現(xiàn)。暴漲的價值引來了遠方的投資者，人人都要分一杯羹。競爭對手紛至沓來，急功近利取代了理性的判斷。很快，整個行業(yè)變得庸俗，其中混雜著孔雀式的自負、病態(tài)的貪婪以及觸目驚心的揮霍。英超聯(lián)盟是關于繁榮與衰敗的永恒故事，與商學院課本里告誡人們要小心警惕的其他泡沬并無二致，只在一個方面存在著巨大的不同，那就是在足球領域，泡沬永不破滅。

在紙質報刊走向遲暮之年時，任何一個車站報攤都能證明，有一條規(guī)則足以讓報刊業(yè)內至少9家日報社繼續(xù)生存。這條規(guī)則就是，足球版面怎樣都不嫌多。 在任何一個早晨，這9家報社總共提供近100個版面來報道英超聯(lián)賽，這還只是紙媒的情況。英超聯(lián)賽是英國人氣旺的產(chǎn)品，在英國對其瘋狂報道的還有體育頻道，一年365天、每天24小時，它們全天不停歇地播出英超聯(lián)賽的相關節(jié)目，休賽期也不例外。

這些還只是英國的情況。英超聯(lián)盟自誕生以來，每天的細枝末節(jié)都被這樣神經(jīng)質地記錄下來，所以撰寫英超歷史的企圖既可笑又不可能完成。這就像是記錄 25年里股市漲跌的來龍去脈，里面有大量的數(shù)字，有很多西裝革履的瘋子，讀起來會味同嚼蠟。

然而，英格蘭足球現(xiàn)代史的另一面尚未完全展露在眾人面前，那就是英超聯(lián)盟成為英超聯(lián)盟公司（Premier League Inc.）的內幕。為什么英超聯(lián)盟不僅提供足球產(chǎn)品，而且是全球體育、商業(yè)和娛樂巨頭？這就是我們想講述的故事。英格蘭足球的歷史不是從1992年開始的，但那一年標志著英超聯(lián)盟的成立。那一年成為英格蘭足球歷史上的里程碑，一個無法回避的決定性時刻。

那么，要如何來講述這段瘋狂的故事，來闡述自那之后發(fā)生的一切呢？

英超帝國是如何打造的

我們倆在英國長大，成長期正好是20世紀八九十年代和21世紀頭10年, 因此已經(jīng)在生活中不知不覺習慣了英格蘭足球的存在。也正是在這段時間里，英 格蘭足球從完全地方性的社區(qū)活動發(fā)展成為全球性娛樂活動之一。我們對足球如癡如醉，因此走上了體育專欄作家的道路。因為長期從事足球報道工作，所以我們能為大家記錄英超聯(lián)賽發(fā)展過程中重要的轉折點，并描繪那段難忘的歷史。雖然我們面對的只是英超聯(lián)賽的個25年,但它是一段非常難以闡述的歷史。

例如，在介紹英超聯(lián)賽于1992年創(chuàng)立時，不可能跳過曽白特·默多克（Rupert Murdoch）、英國天空廣播公司和英格蘭足球俱樂部老板們策劃的一些獨立行動。 這些老板希望能利用足球賺錢，這在當時是相當激進的想法。如果要跟蹤了解英超聯(lián)賽井噴式增長的商業(yè)收入，就不可能不去挖掘那些俱樂部老板私底下對美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟（NFL）的癡迷。如果要談論英格蘭足球如何巧妙地通過商業(yè)化實現(xiàn)財源廣進，就不得不追溯到曼徹斯特聯(lián)足球俱樂部（簡稱曼聯(lián)）的營銷革命。此外，球場悲劇、粉絲行為、經(jīng)濟環(huán)境等因素共同作用，徹底顛覆了觀賽體驗，促成了阿森納足球俱樂部（簡稱阿森納）酋長球場的建成，這座球場是英超聯(lián)賽取得成功的個現(xiàn)代化"紀念碑。所有這些都為外資的涌入奠定了基礎， 有兩個球隊老板更是徹底改變了英超聯(lián)賽的版圖。一位是來自俄羅斯的羅曼阿布拉莫維奇（Roman Abramovich）,他在2003年買下了切爾西足球俱樂部（簡稱切爾西）。5年后，阿布扎比財團收購了曼徹斯特城足球俱樂部（簡稱曼城）。 在那5年間，美國老板也殺進了英格蘭足壇，并從慘痛的經(jīng)歷中懂得了在英超聯(lián)盟中做生意的殘酷，這與在美國管理對沖基金完全不同。

英超聯(lián)賽的每個歷史轉折點都可以獨立成書，但將它們放在一起后，英超聯(lián)賽從地區(qū)性文化發(fā)展到全球性產(chǎn)品的整個脈絡就出現(xiàn)了。

本書不會詳細闡述英格蘭足球的歷史，不會介紹誰在何時贏得了英超冠軍，也不會去記錄綠茵場上重要的時刻。這里將呈現(xiàn)的是一個足球帝國的傳奇故事。

我們的文字記錄了眾多轉折點，這些轉折點引發(fā)了英超聯(lián)賽征服全球的一系列行動。本書圍繞著那些行動時刻展開，帶領大家走進每個轉折點，了解背后的策劃者，探索那些推動英超聯(lián)賽發(fā)展和偶爾不顧一切抵制其發(fā)展的歷史、文化和商業(yè)的力量。

過去100多年來，在英格蘭和威爾士的城鎮(zhèn)里，足球擁是只擁護自己本地的球隊。這些球隊不是美國體育概念下"聯(lián)盟中的"俱樂部"，而是領地和區(qū)域的標志，深嵌于英國文化之中。英格蘭足球俱樂部幾乎不會換地方，它們都深深地扎根于自己所在的社區(qū)。如果某家俱樂部消失了，那基本都是因為它們太 老了或者因財務問題而破產(chǎn)了。

然而，在英格蘭的球隊組建成英超聯(lián)盟后，隨著交易額的水漲船高和資本的不斷涌入，越來越多的球員開始追著金錢來到英格蘭，越來越多的外國教練跨越英吉利海峽，他們的舉止不再那么粗魯，變得更加文雅。隨后，大型體育場也冒了出來，票價也開始飆升，就連忠誠的球迷都覺得囊中羞澀和情感受傷。

在這本書里，你將看到英超聯(lián)盟如何成為這個時代偉大的全球性娛樂帝國、如何保持驚人的增長，以及聯(lián)盟會為了繼續(xù)前行而放棄什么。

這本書不僅源于我們對英超聯(lián)賽的熱愛，而且來自我們10年來一直為《華爾街日報》報道的英超新聞。2009年，克萊格成為《華爾街日報》首位報道歐洲體育的記者。2012年，在美國生活了 9年后，羅賓遜返回英國接任這一職位。 克萊格前往紐約，負責《華爾街日報》足球相關內容的編輯工作，羅賓遜常駐倫敦，在英國各地進行足球新聞報道。

為了講清楚如此規(guī)模的一個故事，為了在講述過程中更合理地使用新聞報道，而不是簡單地梳理報刊檔案資料，我們做出了合理的選一從故事的開始講起，即從創(chuàng)造英超聯(lián)盟的秘密會議和會議室里的人員入手。當時的關鍵人物有阿森納時任副主席戴維戴恩(David Dein)、曼聯(lián)時任主席馬丁 愛德華茲(Martin Edwards)和托特納姆熱刺足球俱樂部(簡稱熱刺)時任老板歐文斯 科勒(Irving Scholar)。在同這3位重要人物進行交流之后，我們又采訪了近100 名英超歷史上的其他關鍵人物，獲得了前所未有的資料。我們成為首個成功采訪曼城、曼聯(lián)、切爾西、熱刺、阿森納和利物浦足球俱樂部(簡稱利物浦)這 6大俱樂部的決策者和高管的記者，這是相當罕見的。采訪對象中既有阿爾塞納溫格(Arsene Wenger)這種有著22年英超管理經(jīng)驗的資深人士，也有利物浦老板、億萬富翁約翰亨利(John W. Henry)、阿森納老板斯坦克倫克(Stan Kroenke)和深居簡出的熱刺老板丹尼爾利維(Daniel Levy)。

我們還找到了數(shù)十位相較而言不那么赫赫有名的人物，但不管怎樣，從曼聯(lián)簽下克里斯蒂亞諾羅納爾多(Cristiano Ronaldo,簡稱C羅)到阿布拉莫維奇買下切爾西，再到阿布扎比財團掌權曼城，這些人無論是在英超歷史上還是在現(xiàn)在都是重大轉折點的關鍵人物。

本書所有場景都基于那些見證者的直接敘述和他們與我們的對話。我們之所以能將一些時刻再次展現(xiàn)在大家面前，是因為在英格蘭足球經(jīng)歷其百年來徹底 的巨變時，我們也是其中的參與者。