本書試圖從筆墨傳統(tǒng)入手演繹中國(guó)畫形式語(yǔ)言的衍變歷程，當(dāng)筆墨作為繪畫語(yǔ)言的物質(zhì)承載，它所具有的表意功能因文化視角的設(shè)定而具有了全新的意義。
中國(guó)畫重畫（勾畫）輕繪（染繪）的技法傳統(tǒng)是如何形成的？從彰施五彩而作繪的唐虞時(shí)代到水墨為上運(yùn)墨而五色具的審美標(biāo)準(zhǔn)的建立，這其間繪畫經(jīng)歷了怎樣的變化？又是哪些因素促成了這些變化？書中對(duì)這一連串問題的解答將有助于我們深入了解筆墨賴以生存與發(fā)展的藝術(shù)語(yǔ)境問題，擴(kuò)展了中國(guó)傳統(tǒng)繪畫研究的方法和角度。
軒敏華在導(dǎo)論中提到，筆墨在新語(yǔ)境中的意義和價(jià)值被不斷追加和純化，其外延被不斷填充和超越。對(duì)筆墨發(fā)展圖景的全息展示，是一個(gè)牽涉到物/我、天/人、主/客、內(nèi)/外等對(duì)偶范疇關(guān)系的復(fù)合鏈?zhǔn)浇Y(jié)構(gòu)。作者基于圖像，從繪畫材料、繪畫觀念、文獻(xiàn)論證等多個(gè)方面，闡釋筆墨在中國(guó)古代繪畫中的重要性，講述了中國(guó)繪畫發(fā)展的生態(tài)關(guān)系。