在眾多的文化遺產中，“工業(yè)遺產”是一個年輕的類型。工業(yè)遺產是工業(yè)時代形成的遺產，自從18世紀60年代以蒸汽機為代表的第一次工業(yè)革命在英國爆發(fā)以來，工業(yè)文明雖然只有短短的三四百年歷史，但在人類文明的發(fā)展史上，工業(yè)文明所創(chuàng)造的財富和對世界以及人類生活的影響，都遠遠超過之前幾千年的總和。經過多年的開采、生產、運行，有些礦山、工廠、倉庫、煙囪、管道、鐵路、碼頭等已經失去了生產功能，但作為紀念物被保留了下來；同時還有些機器、車輛、工具、儀器、圖紙、檔案、照片、產品、服裝等也一起保留下來，成為工業(yè)文明的歷史見證和記錄。
　　我們衡量文化遺產一般采用“歷史、藝術和科學價值”這三大價值作為標準，而工業(yè)遺產在具有文化遺產的普遍特征的同時，還具有一些特殊的價值。一般來說，工業(yè)遺產具有歷史、社會、建筑和科技、審美等多重價值。它與其他文化遺產的區(qū)別就是技術價值。工業(yè)遺產見證了科學技術對于工業(yè)發(fā)展所做出的突出貢獻，表現(xiàn)在工廠礦山的選址規(guī)劃、建（構）筑物的施工建設、機械設備的設計安裝、生產工具的改進、工藝流程的設計布置和產品的更新等方面。從工業(yè)遺產中我們可以清晰地看到技術進步的脈絡，其中既有創(chuàng)新、改進，當然也有失敗或者彎路，這些都為后人提供了可供借鑒的經驗或者教訓。由于工業(yè)遺產可以直觀地反映出人類社會發(fā)展的這一重要過程，工業(yè)遺產成為我們社會發(fā)展不可或缺的物證。
　　當你走進我國各地的博物館，看到最多的是什么？是青銅器、陶瓷、絲綢、書畫、金銀玉器等精美的手工藝品，我國悠久的農業(yè)社會文明，為世界貢獻了數不清、看不盡的文化瑰寶，使參觀者瞬間滿懷文化自豪感。從本質上說，這些都是農業(yè)時代的遺存，代表的只是我們國家在農業(yè)時代創(chuàng)造的文明、對世界文明發(fā)展的貢獻。可是你卻很少能夠在我國博物館中看到數量、規(guī)模能與上述這些農業(yè)文明時代的文化遺存相當的工業(yè)遺產。盡管工業(yè)時代是離我們最近的歷史時期，工業(yè)文明創(chuàng)造了巨大財富，對世界以及人類生活產生了深遠影響，但我們似乎忘記了給它在博物館中留出應有的位置。
　　工業(yè)遺產對生活在當下或者未來的人有什么意義呢？我們說，工業(yè)遺產具有紀念、教育、文化或象征的意義。我國工業(yè)化以來，形成了許多新的城市。例如，哈爾濱、長春、鄭州、石家莊是火車輪子拉來的城市，上海、大連、青島、秦皇島是港口通航形成的城市，唐山、鞍山、玉門、大慶、平頂山、萍鄉(xiāng)是礦山開采形成的城市。礦山、工廠、井架、火車頭、港口是這些城市的歷史符號，是老一輩人抹不去的記憶，很多家庭連續(xù)幾代都在一家廠礦中工作，這些廠礦是城市的“源”，也是文化的“脈”，更是市民的“根”。
　　由于中國工業(yè)社會時代開始的時間晚于歐美，人們對工業(yè)遺產保護的認識需要一個接受的過程。隨著城市化步伐的逐步加快，對工業(yè)遺產在拆與保、遺棄與利用之間存在著激烈的碰撞。這種碰撞不僅存在于個別地區(qū)，而且普遍存在于具有工業(yè)遺產資源的眾多城市。近年來，我國伴隨城市規(guī)劃布局及產業(yè)結構的調整，過去的工業(yè)區(qū)大多變成了中心區(qū)，工業(yè)外遷的步伐加快，出現(xiàn)了大量的工業(yè)遺產。如何評估這些遺產并將其妥善保護、永續(xù)利用，已成為文化遺產保護領域一個極為緊迫的問題。
　　令人欣慰的是，許多具有遠見卓識的地方政府，在大力推進當地經濟社會可持續(xù)發(fā)展的進程中，重視工業(yè)遺產的保護，取得了令人稱道的成績。在對工業(yè)遺產保護逐漸形成共識的形勢下，一批工業(yè)遺產得到了積極保護和合理利用。