本書收錄八篇于19741991年間發(fā)表的人類學史論文，主要關注兩位在現(xiàn)代民族志田野工作的發(fā)展和人類學學科制度化過程中影響深遠的人物：鮑亞士與馬林諾斯基，并講述作為人類學基本方法的田野工作的興起，及其符碼化與神秘化過程。涉及人類學史的幾個重要主題：人類學的浪漫原始主義；人類學與更大的社會政治場域的關聯(lián)與沖突；其科學志向與獲取素材的主觀方式之間的張力，等等。

作者利用諸多不同時間、地點的民族志作家的田野報告及未出版的手稿進行深入研究，以歷史的眼光對人類學神話進行審視，為我們提供了對人類學文化的深刻洞見。