本書由作者虞建華教授自選13篇論文，以美國文學的歷史、文化研究為主，如歷史事件的小說再現(xiàn)、歷史語境中的小說透析和美國文學史論方面的課題，強調(diào)文學作品的社會語境和外延性指涉，在文史互觀、互動中解讀作品的意義。這些論文分設(shè)在非常歷史與文學審視、歷史語境與小說解讀、文學史論與問題再探和當代文學與前沿思考四個欄目中，每個欄目附有簡要的述評性小結(jié)。

前輔文
部分?非常歷史與文學審視
導(dǎo)言
一??薩柯事件：文化語境與文學遺產(chǎn)
二??禁酒令與《了不起的蓋茨比》
三??《五號屠場》：馮內(nèi)古特的歷史意識與政治擔當
??女巫贊歌：關(guān)于塞勒姆審巫案的兩部當代歷史小說評述
第二部分?歷史語境與小說解讀
導(dǎo)言
五??文學市場化與作為精神自傳的《馬丁·伊登》
六??讀解《諾斯托羅莫》康拉德表現(xiàn)歷史觀、英雄觀的藝術(shù)手法
七??《海狼》的女性人物與杰克·倫敦的性別政治
第三部分?文學史論與問題再探
導(dǎo)言
八??迷惘的一代作家自我流放原因再探
九??現(xiàn)代主義和激進主義對峙背后的姻聯(lián)
十??20世紀二三十年代美國文學斷代史研究小議
第四部分?當代文學與前沿思考
導(dǎo)言
十一?再議作家的族裔身份問題：本質(zhì)主義與自由選擇
十二?西方文論關(guān)鍵詞：極簡主義
十三?當今美國文壇兩部社會小說的文外解讀