內(nèi)河水運(yùn)是綜合運(yùn)輸體系和水資源綜合開發(fā)利用的重要組成部分,以其運(yùn)量大、運(yùn)距遠(yuǎn)、運(yùn)價(jià)低、單位運(yùn)輸能耗少、排污少,以及建設(shè)過程中幾乎不占用或少用土地等特點(diǎn),在促進(jìn)流域經(jīng)濟(jì)發(fā)展、優(yōu)化產(chǎn)業(yè)布局、服務(wù)對外開放等方面發(fā)揮著重要作用。我國天然河流總長約43 萬公里,流域面積1000 平方公里以上的河流有1580條,超過10000 平方公里的河流有79 條,為我國內(nèi)河水運(yùn)發(fā)展提供了良好的自然資源。得天獨(dú)厚的內(nèi)河水運(yùn)資源,造就了我國悠久的水上運(yùn)輸歷史。開鑿于公元前506 年的胥河是中國現(xiàn)有記載的早運(yùn)河,也是世界上古老的人工運(yùn)河;公元前214 年,為聯(lián)通湘江和漓江間的航運(yùn)而開挖了靈渠;主要建于中國隋朝年間的大運(yùn)河是世界上長運(yùn)河。為了克服通航河流水位集中落差或大比降對水運(yùn)產(chǎn)生的障礙,中華民族祖先相繼提出并成功建造了具有當(dāng)今通航建筑物類似功能的堰埭、陡門和古船閘。但在新中國成立以前,連年的自然災(zāi)害和戰(zhàn)亂使我國水運(yùn)設(shè)施遭受到嚴(yán)重破壞,內(nèi)河通航里程只有7. 36 萬公里,且絕大部分航道處于自然狀態(tài),僅有船閘20 余座,內(nèi)河水運(yùn)交通仍十分落后。