《山海經(jīng)》是中國(guó)先秦重要古籍，也是一部富有神話色彩的古老的奇書(shū)。它涵蓋了上古地理、天文、歷史、神話、氣象、動(dòng)物、植物、礦藏、醫(yī)藥等方面的諸多內(nèi)容，可以說(shuō)是上古社會(huì)生活的一部百科全書(shū)。
　　《山海經(jīng)》中所保存的我國(guó)古代神話傳說(shuō)，在所有古代典籍中首屈一指。我們熟知的精衛(wèi)填�？涓缸啡蒸嗌渚湃招烫煳韪善蒗呌碇嗡�嫦娥奔月共工怒觸不周山黃帝蚩尤之戰(zhàn)等神話傳說(shuō)，都可以在《山海經(jīng)》中找到淵源�！渡胶＝�(jīng)》奇特、高超的想象力，也是我國(guó)古代典籍之。還沒(méi)有哪一部書(shū)，能像《山海經(jīng)》那樣，對(duì)神、仙、鬼、怪，山、川、天、地做出如此精彩的、具有高度藝術(shù)魅力的想象和夸張，它可以說(shuō)是我國(guó)浪漫主義文學(xué)的源頭之一。
　　《山海經(jīng)》的今傳本早是經(jīng)西漢劉向、劉歆父子整理校訂而成的，全書(shū)共十八卷，分為《山經(jīng)》五卷、《海經(jīng)》八卷、《大荒經(jīng)》四卷、《海內(nèi)經(jīng)》一卷。據(jù)劉歆所說(shuō)，《山海經(jīng)》的作者為大禹及其屬臣益，所以他認(rèn)定該書(shū)的撰著時(shí)間為上古的虞夏之際�？梢钥隙ǖ氖�，書(shū)中大量的神話確實(shí)源自上古的口耳相傳，但說(shuō)全書(shū)皆為虞夏之物顯然是證據(jù)不足的。
　　現(xiàn)代學(xué)者研究后認(rèn)為《山海經(jīng)》并非作于一人一時(shí)，而是經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間才不斷增益成書(shū)。古時(shí)的《山海經(jīng)》還附有圖畫(huà)，晉代大詩(shī)人陶淵明就有流觀山海圖的名句�？上�，這些圖畫(huà)早已失傳。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全書(shū)記載山名五千三百多處、水名二百五十余條、物一百二十余種、植物五十余種。至于散布全書(shū)的神話傳說(shuō)，更是俯拾皆是。袁珂先生稱(chēng)贊《山海經(jīng)》非特史地之權(quán)輿，亦乃神話之淵府，真是恰如其分。