所謂幸福經(jīng)濟學（economics of happiness），是圍繞幸福的度量以及幸福的影響因素展開的經(jīng)驗研究，往往會涉及心理學、衛(wèi)生學、社會學等學科。幸福經(jīng)濟學認為，應該最大化的是幸福的度量指標，而不是收入或者利潤。幸福經(jīng)濟學源自所謂的“伊斯特林悖論”。美國南加州大學教授理查德·伊斯特林在1974年的文章《經(jīng)濟增長提高人們的幸福了嗎？一些經(jīng)驗證據(jù)》中發(fā)現(xiàn)：在一國內(nèi)部，富人報告的平均幸福和快樂水平高于窮人；但如果進行跨國比較，窮國的幸福水平與富國幾乎一樣高。換言之，經(jīng)濟的發(fā)展和GDP的增長，并不會讓人們變得更幸福。幸福經(jīng)濟學自20世紀末迅速興起。自2012年起，聯(lián)合國每年出版《世界幸福報告》，對全世界155個國家的幸福水平進行統(tǒng)計排序，對各國政府制定政策起到了重要指導作用。這本書代表了幸福經(jīng)濟學迄今為止最高的研究水準。以往的研究，一次只關注一個因素對幸福感的影響；而且不同的研究對幸福的度量指標也有出入。本書同時研究所有相關因素對幸福的影響，而且本書有一個一以貫之的幸福度量方法——受訪者的主觀幸福打分。因此，本書得以把不同因素的相對重要性，納入一個統(tǒng)一的分析框架，研究整個生命周期的生活滿意度，另外，本書的經(jīng)驗數(shù)據(jù)也是迄今最詳盡的：基于英國、美國、德國和澳大利亞四國的主觀幸福感長期追蹤調(diào)查，樣本數(shù)量超過了10萬人。利用這個綜合詳盡、獨一無二的數(shù)據(jù)庫，作者研究了影響人類幸福感的關鍵因素，包括收入、教育、家庭沖突、健康、育兒與犯罪行為等等。作者發(fā)現(xiàn)的結(jié)論有些出人意外�？�?cè)丝谥行腋８械牟町愔挥?%不到能夠由收入不平等來解釋。影響一個人幸福水平的關鍵因素是人際關系與生理和心理的健康。因為心理疾病而生活痛苦的人，要比因為貧困、失業(yè)與生理疾病而痛苦的人更多。作者還發(fā)現(xiàn)兒童情緒健康與行為得體，要比學習成績更能夠影響成年之后的幸福水平，而學校、教師和家長對塑造兒童的情緒和行為至關重要。作者還向政策制定者提出了一個以幸福為中心、能夠讓支出發(fā)揮更大效益的分析框架。這本書覆蓋范圍之廣、結(jié)論之新，都是突破性的。這本書試圖徹底改變我們對人類當務之急的理解，倡導公共政策應立足于對人們真正重要的事情上。