本書以當代英國馬克思主義文藝理論家雷蒙德威廉斯的情感結構為視角解讀19世紀美國女作家麗貝卡哈丁戴維斯（Rebecca Harding Davis, 1831-1910）的作品。麗貝卡哈丁戴維斯因其描繪日常生活的現(xiàn)實主義文藝觀和對美國工業(yè)化社會的現(xiàn)實主義書寫而被譽為美國現(xiàn)實主義文學的先驅(qū)。生活在19世紀美國由農(nóng)業(yè)國向工業(yè)國轉(zhuǎn)型的時代巨變的漩渦中心，身為敏感的中產(chǎn)階級知識女性，戴維斯對工業(yè)革命引發(fā)的社會變革和危機，對轉(zhuǎn)型期美國社會情感結構微妙而深刻的變化感受得更加強烈和直接，她用現(xiàn)實主義和自然主義等新的文學形式和表現(xiàn)手法記錄了社會變遷給人們的心理帶來的沖擊和給社會帶來的變化。