故事發(fā)生在格洛斯特大學，男主人公拉爾夫˙麥信哲是認知科學研究中心的教授，女主人公海倫˙里德是新來的文學寫作課的教師。來自不同文化背景的男女主人公相識、交往，并因愛情火花從對立到吸引，從互相欣賞到互相包容，從而實現(xiàn)兩種文化之間的對話。從表面看，這是一個老套、乏味的婚外情故事，但實際卻暗含新意。小說使用了大量的人稱敘述，實驗記錄、日記、電子郵件，以及不同的文體等多元寫作手法。