本書以百科全書的形式，對世界海洋史進(jìn)行了全景梳理。本書致力于從大背景、全視角提供一個對海洋歷史的跨文化研究，尤其突出了海洋聯(lián)系不同人群和種族的重要職能，以及海洋在世界歷史形成中起到的重要作用。從古至今，海洋促進(jìn)了人類的交往、貿(mào)易和旅游:航海促進(jìn)了科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步海洋本身引人遐想，產(chǎn)生了不少關(guān)于它的文學(xué)藝術(shù)作品。
本書分為上、下兩卷，前后共分八章，按年代順序排列。每一章都以該時期(或年代)重要的海洋發(fā)展總論和大事年表為開端:其后是關(guān)于探險家發(fā)明家、重大事件、港口船舶、科技等主題的重點詞條及解釋，基本圍繞探索探險、貿(mào)易和旅游等幾個方面:每章末都附有拓展閱讀、文獻(xiàn)資料，通過強(qiáng)調(diào)不同時代對探險家、商人、旅行者、戰(zhàn)士等的觀察記錄，對不同時代、不同文化背景下的海洋文學(xué)進(jìn)行描述和總結(jié)。