企鵝“偉大的思想”系列叢書自2004年開始陸續(xù)面世，在英國、美國和德國均有出版。在英國出版品種最多，已付梓八十種，尚有二十種計(jì)劃出版。該叢書在全球眾多讀者間，尤其是學(xué)生當(dāng)中，普及了哲學(xué)和政治學(xué)，銷量已遠(yuǎn)超二百萬冊(cè)。中文版“偉大的思想”的推出，是該系列的又一延續(xù)和發(fā)展，令人歡欣鼓舞。
　　推出這套叢書旨在讓讀者再次與一些偉大的非小說類經(jīng)典著作面對(duì)面地交流。長久以來，此類書籍的出版都建立在這樣一個(gè)假設(shè)之上——此類著作供學(xué)生課堂學(xué)習(xí)之用，因此需輔以導(dǎo)讀、詳盡的注釋及參考書目等。此類版本無疑十分有用，但我想，如果某一版本能夠重建托馬斯·潘恩的《常識(shí)》或約翰·羅斯金的《藝術(shù)與人生》初版時(shí)的環(huán)境，為讀者與作者營造更為親密無間的氛圍，使讀者除了原作者及其自身的思考外沒有其他參照，也許會(huì)更有吸引力。
　　但是，這一做法亦存在嚴(yán)重缺陷：每位作者的表述難免有難解或不可解之處，一些重要的背景知識(shí)或許也有所缺失。例如，讀者對(duì)亨利·梭羅創(chuàng)作時(shí)的情形毫無頭緒，也不了解該書的反響及影響。不過，這樣做的優(yōu)點(diǎn)也顯而易見，最為顯著的便是作者的初衷又一次受到重視——托馬斯·潘恩的憤怒、查爾斯·達(dá)爾文的靈光、塞內(nèi)加的隱逸。他們給許多國家的眾多讀者帶來的生活影響難以估量，有的影響甚至長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)，幾乎沒有什么比閱讀這些作家更令人拍案叫絕的了。倘若沒有亞當(dāng)·斯密或阿圖爾·叔本華，將無法想象我們今天的世界。這些小書創(chuàng)作年代久遠(yuǎn)，但其中的話語徹底改變了我們的政治學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、精神世界、社會(huì)規(guī)劃和宗教信仰。
　　“偉大的思想”系列一直求新求變，地域不同，收錄的作家亦不同。一些作家在中國或美國更受歡迎，而英國版“偉大的思想”收錄的一些作家在其他國家和地區(qū)則鮮有人知。稱其為“偉大的思想”，我們亦是慎之又慎。這些思想之所以偉大，在于其影響深遠(yuǎn)，但這并不意味著這些思想都是“好”思想，實(shí)際上一些書或可列入“壞”思想之列。叢書中收錄的很多作家受到同樣收錄于該叢書的其他作家的巨大影響，例如，馬塞爾·普魯斯特承認(rèn)受約翰，羅斯金影響很大，米歇爾·德·蒙田也承認(rèn)深受塞內(nèi)加影響。但也有些作家彼此憎惡，若發(fā)現(xiàn)彼此都被收錄于同一叢書，一定會(huì)深感苦惱。至于他們思想的或“好”或“壞”，讀者可自行判明。我們衷心希望，您可以享受閱讀這些著作的樂趣。