《古文觀止》收自東周至明代的文章222篇，全書12卷，以收散文為主，兼取駢文。題名“觀止”是指該書所選的都是名篇佳作。該書入選之文皆為語言精煉、短小精悍、便于傳誦的佳作。衡文標準基本上兼顧到思想性與藝術性。在文章中間或末尾，選者有一些夾批或尾批，對初學者理解文章有一定幫助;體例方面一改前人按文體分類的習慣，而是以時代為經(jīng)，以作家為緯。