長期以來，我們一直在研究基于生態(tài)系統(tǒng)的管理（EBM），也從未停止相關(guān)寫作。最初的10年，我們研究了環(huán)境沖突、環(huán)保主義者和伐木工（Wondolleck）等團(tuán)體之間的矛盾，以及林務(wù)局、魚類和野生動物部門（Yaffee）等公共機(jī)構(gòu)的低效決策，我們急需一個有前景的前瞻性管理模型。20世紀(jì)90年代初期，“生態(tài)系統(tǒng)管理”和“基于生態(tài)系統(tǒng)的管理”已成為專業(yè)詞匯。
　　一方面，上述詞匯體現(xiàn)了一個顯而易見的原則。毫無疑問，自然資源屬于一個相互聯(lián)系的大系統(tǒng)，碎片式的狹隘管理毫無意義，必須在更廣泛的全局性層次內(nèi)進(jìn)行分析和決策。不同人群和團(tuán)體提出的要求逐漸升級，須以不同的方式進(jìn)行管理才可避免僵局和沖突，這一點(diǎn)似乎不言自明；在某種程度上，解決方案旨在維持底層系統(tǒng)健康的同時，尋找一種開明的平衡。在這個世界中，難以預(yù)料的變化時有發(fā)生，而我們的知識有限，由此，對不確定性多加思量，多一點(diǎn)謙遜、少一點(diǎn)驕傲，似乎是理所當(dāng)然之事。
　　但這是一條很難走的路。的確，在數(shù)百個嘗試向基于生態(tài)系統(tǒng)的方法轉(zhuǎn)變的案例研究過程中，心懷理想的人們明顯面臨著許多艱巨挑戰(zhàn)：為鼓勵人們跳出其狹隘、短期的視角而實施的激勵機(jī)制收效甚微；人們對科學(xué)得到的優(yōu)先待遇了解有限，甚至心存偏見；決策受權(quán)力和“小圈子”支配；即使是富裕國家，其能力仍然具有局限性。除此之外，還有很多因素同樣限制了覆蓋范圍更大、更全面、更令人滿意的管理模式的產(chǎn)生。
　　幸運(yùn)的是，我們在各地發(fā)現(xiàn)了富有創(chuàng)新性的人們，他們正以一種規(guī)模微小但意義重大的方式轉(zhuǎn)變著管理模式。15年的案例研究和審慎思考讓我們?nèi)计鹆讼Ｍ�：EBM是可以在一定水平上實現(xiàn)的，是能夠改善社群社會資本的；EBM能夠減少沖突、加強(qiáng)關(guān)系、提升資源管理決策的質(zhì)量。在有些地方，人們通過改善自然系統(tǒng)條件、減少自然系統(tǒng)面臨的威脅，在從該系統(tǒng)中獲取希望得到的價值的同時，創(chuàng)造了更高水平的自然資產(chǎn)，取得了顯而易見的成效。確實，改善社會條件和治理方式是改善自然系統(tǒng)的必要前導(dǎo)因素，而這種社會改善也是EBM的重要方面。
　　有些地區(qū)采用了以合作為基礎(chǔ)的公共決策模式，基于此我們出版了生態(tài)系統(tǒng)管理案例匯編和書籍，并制作了網(wǎng)站介紹相關(guān)的經(jīng)驗。這完全是以實踐為基礎(chǔ)的。我們仔細(xì)研究了現(xiàn)實世界中各地的經(jīng)驗，總結(jié)了其共同點(diǎn)和不同點(diǎn)、面臨的挑戰(zhàn)和促進(jìn)要素。我們一直關(guān)注于轉(zhuǎn)變資源管理實踐，也希望能為陸地機(jī)構(gòu)的從業(yè)者提供幫助。
　　海洋科學(xué)家、管理者和決策者約在2000年（晚于陸地方面10年）開始支持EBM，令人頗感振奮。繼國際自然保護(hù)聯(lián)盟及其他國際組織之后，兩大海洋委員會也采用了EBM理念。大衛(wèi)與露西·派克德基金會、戈登與貝蒂·摩爾基金會等基金會也開始資助研究和地區(qū)行動，以向EBM管理方法轉(zhuǎn)變。
　　10年前派克德基金會的Kristen Sherwood打來電話問我們是否有興趣對海洋EBM開展案例研究時，我們的回答是“沒興趣”。當(dāng)時我們重點(diǎn)研究的是陸地和淡水系統(tǒng)，同時也投入了很多時間進(jìn)行案例研究，總結(jié)交叉案例經(jīng)驗，所以我們對Kristen提議的本能反應(yīng)是：“都是老生常談，是時候去干點(diǎn)別的了”。不過隨后我們的好奇心便被激發(fā)起來：海洋和海岸管理與我們一直在評估的陸地系統(tǒng)案例有何關(guān)聯(lián)呢？在海洋系統(tǒng)實施EBM方法所面臨的挑戰(zhàn)是相似還是不同呢？海洋科學(xué)家耗費(fèi)如此長的時間才意識到了實施EBM的必要性，這是否說明海洋系統(tǒng)環(huán)境更具挑戰(zhàn)性，或是僅僅表明二者在原則和資源方面存在分歧，才使得思維和理解碎片化了？
　　許多海洋科學(xué)家和管理者也主張，推進(jìn)EBM需要新的法律授權(quán)和自上而下的結(jié)構(gòu)，然而我們先前的工作表明，無形要素如支持變革、受人尊敬且積極性高的人物似乎對成功推進(jìn)EBM也具有重大意義。很多人也聚焦于擴(kuò)張海洋禁采保護(hù)區(qū)的數(shù)量，但我們在陸地開展的工作表明，能夠圈入保留區(qū)的土地（即陸地荒野）是有限的，若想發(fā)展進(jìn)步需要管理很多復(fù)雜的壓力源，而且將自然資源與人類需求分隔開這一舉措僅具備有限的政治可行性。
　　所以，就海洋EBM進(jìn)行了兩年漸進(jìn)式的交流溝通之后，我們回復(fù)道：“沒問題，我們愿意做。”這不僅能幫助我們解答上述疑問，也讓我們接觸到全新的科學(xué)家和決策者社群，遺憾的是，他們之前與陸地研究的同行交流有限。這也讓我們有機(jī)會幫助許多研究生并和他們共事，研究生可以協(xié)助進(jìn)行案例研究，從而建立起對海洋體系和政策的認(rèn)識，這將激勵他們走向在美國國家海洋和大氣管理局、沿海各州機(jī)構(gòu)和基金會工作的職業(yè)道路。