聶赫留朵夫公爵是莫斯科地方法院的陪審員。一次他參加審理一個毒死人的命案。不料，從妓女馬絲洛娃具有特色的眼神中認(rèn)出原來她是他青年時代熱戀過的卡秋莎�？ㄇ锷�之所以淪落，就是因為他對她始亂終棄造成的。
　　 現(xiàn)在，他意識到自己的罪過，良心受到譴責(zé)，但又怕被馬絲洛娃認(rèn)出當(dāng)場出丑，內(nèi)心非常緊張，思緒紛亂。其他法官、陪審員也都心不在焉，空發(fā)議論，結(jié)果錯判馬絲洛娃流放西伯利亞服苦役四年。等聶赫留朵夫搞清楚他們失職造成的后果，看到馬絲洛娃被宣判后失聲痛哭、大呼冤枉的慘狀，他決心找庭長、律師設(shè)法補(bǔ)救。律師告訴他應(yīng)該上訴。
　　 聶赫留朵夫懷著復(fù)雜激動的心情按約去米茜（被認(rèn)為是他的未婚妻）家赴宴。本來這里的豪華氣派和高雅氛圍常常使他感到安逸舒適。但今天他仿佛看透了每個人的本質(zhì)，覺得樣樣可厭：將軍粗魯?shù)靡�；米茜急于嫁人；公爵夫人裝腔作勢。他借故提前辭別。
　　 回到家中他開始反省，進(jìn)行“靈魂凈化”，發(fā)現(xiàn)他自己和周圍的人都是“又可恥，又可憎”。他決定改變?nèi)�部生活，第二天就向管家宣布：收拾好東西、辭退仆役，搬出這座大房子。
　　 聶赫留朵夫到監(jiān)獄探望馬絲洛娃，表示要贖罪，甚至要和她結(jié)婚。這時卡秋莎發(fā)出了悲憤的指責(zé)：“你今世利用我作樂，來世還想利用我來拯救你自己！”后來聶赫留朵夫幫助她的男友，改善她的處境，她也戒煙戒酒，努力學(xué)好。
　　 聶赫留朵夫分散土地，奔走于彼得堡上層，結(jié)果上訴仍被駁回，他只好向皇帝請愿，回莫斯科準(zhǔn)備隨卡秋莎去西伯利亞。途中卡秋莎深受政治犯高尚情操的感染，原諒了聶赫留朵夫，為了他的幸福，同意與尊重她體貼她的西蒙松結(jié)合。
　　 這兩個主人公的經(jīng)歷，表現(xiàn)了他們在精神上和道德上的復(fù)活。小說揭露了那些貪贓枉法的官吏，觸及了舊社會制度的本質(zhì)。
　　 《復(fù)活》是托爾斯泰的晚期代表作。這時作家的世界觀已經(jīng)發(fā)生激變，拋棄了上層地主貴族階層的傳統(tǒng)觀點，用農(nóng)民的眼光重新審查了各種社會現(xiàn)象，通過男女主人公的遭遇，淋漓盡致地描繪出一幅幅沙俄社會的真實圖景：草菅人命的法庭和監(jiān)禁無辜百姓的牢獄；金碧輝煌的教堂和襤褸憔悴的犯人；荒蕪凋敝的農(nóng)村和豪華的京都；茫茫的西伯利亞和手銬腳鐐的政治犯。托爾斯泰以清醒的現(xiàn)實主義態(tài)度對當(dāng)時的全套國家機(jī)器進(jìn)行了激烈的抨擊。
　　 作為貴族，托爾斯泰在資本主義勢力的沖擊下，看到的只是國家機(jī)器——暴力的加強(qiáng)、社會道德的淪落和農(nóng)村的破產(chǎn)。為了和資本主義世界抗衡，他自然求助于農(nóng)民，這反映了俄國農(nóng)民資產(chǎn)階級革命的特性。這也決定了聶赫留朵夫形象的典型意義。