編寫一套有關西方文化的閱讀教程，動機有二。一是西方文化知識的考慮。自上世紀90年代以來，我國的英語教學普遍改用交際法，使學生的聽、說能力極大提高，原來重語法、輕交際的教學模式逐漸淡出，“啞巴”式英語也不多見了。但與此同時，教學中分配給讀、寫能力的時間相應減少，英語國家文化知識的攝入量降低，歷史社會、文學文化等課程更多被經(jīng)濟、商務、法律等跨專業(yè)選修模塊所代替。不少院校英語專業(yè)低年級以聽說和精讀為中心，高年級以跨專業(yè)課程為中心，造成學生的英語文化知識相對薄弱，且缺乏系統(tǒng)性。英語學習者能較好地進行日常生活交流，但若就某些重要話題進行深入的討論或?qū)υ�，往往捉襟見肘。一些學生出國深造，英語基本上能夠滿足日常生活的需求，但不能滿足課堂上參與討論、陳述觀點、發(fā)表演說的要求，難以進行真正意義上的跨文化溝通。
　　第二個考慮是學生的閱讀能力。英語專業(yè)的實際教學，重精讀輕泛讀。精讀能夠培養(yǎng)學生的英語基本功，重視固然沒錯，但并不能培養(yǎng)學生高效獲取信息的能力。很多學生善于把一篇文章掰開揉碎進行細讀甚至背誦，但往往不能在有限時間內(nèi)通過閱讀快速高效地獲取主要信息，工作或深造之時，需要閱讀、分析大量文獻或信息的時候，才發(fā)現(xiàn)不足。這個問題在上世紀90年代之前并不突出，因為那時對學生快速獲取信息、分析信息的能力要求不高。但隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及和信息時代的到來，這種能力的不足就凸顯出來。
　　鑒于以上兩個方面的考慮，我們希望能編寫一套教材，實現(xiàn)系統(tǒng)介紹西方文化、科學提高閱讀能力的目標。教材分為兩個分冊，一冊側(cè)重西方文化歷史脈絡的梳理，一冊側(cè)重西方當下社會的介紹。兩冊的總體框架是一樣的，各為8個單元，每個單元圍繞西方文化的一個主題安排四個板塊的內(nèi)容：
　　Section 1：Reading Skills
　　這部分對泛讀的一些基本習慣、技能、問題進行簡要論述，同時提出一些科學的閱讀訓練方法，供學生練習。需要注意的是，閱讀習慣的培養(yǎng)和技能的提高，需要長期的練習，僅僅讀完并理解這部分內(nèi)容是不夠的。學生需在教師的指導下，針對自己的閱讀習慣和薄弱環(huán)節(jié)，定期安排課下時間練習，一般一個學期即可形成科學的閱讀習慣、掌握基本的閱讀技能。
　　Section 2：Primary Reading： CulturalOverview
　　這部分是整個單元的主要閱讀材料，旨在對西方文化的某個主題進行系統(tǒng)性的介紹。這部分內(nèi)容需要學生在教師指導下于課內(nèi)完成。閱讀文字的長度和難度有序遞進，從1 500單詞逐步增加到2000單詞；閱讀時間為1 5分鐘，因此對閱讀速度的要求也逐步增加，教材修讀完畢時的速度大致在每分鐘130-140單詞，略高于TEM4要求。對于閱讀理解的正確率的要求，從60%逐步增加至80%。
　　Primary Reading的內(nèi)容要求學生閱讀三遍，每遍有不同的任務。第一遍是限時閱讀，即需在15分鐘內(nèi)完成，讀完后通過判斷題來檢測理解程度。學生應記錄各單元的閱讀時間與理解正確率。第二遍側(cè)重思想內(nèi)容和篇章結構，要求學生快速判斷段落與段落、觀點與觀點之間的聯(lián)系，對全文結構和大意有清晰的總體把握。部分題目的設計，旨在培養(yǎng)學生對復雜信息進行宏觀梳理的能力。第三遍則是微觀層面的語言點的檢測和積累。
　　Primary Reading之后配有Words to Remember，學生可以在教師指導下，通過查閱資料，搞清楚一些西方文化關鍵詞的來龍去脈和具體含義；建議背誦，增加文化知識儲備。另配有Being Critical，要求學生嘗試提出文章的一些不足，鼓勵課內(nèi)討論。
　　Section 3：Speed Reading： Cultural Spotlights
　　這部分是Primary Reading的補充，分為A、B、C三篇，每篇從不同的側(cè)面更生動更微觀地表現(xiàn)單元主題內(nèi)容。一般C篇編選的是相關領域內(nèi)的經(jīng)典作品，或者與該單元主題相關的原始文獻，難度和思想性比其他篇目高。
　　在閱讀技能上，三篇快速閱讀的長度有序遞增，從800單詞逐步增加到1 120單詞，每篇遞增10單詞；閱讀時間不變，一律為8分鐘，速度從每分鐘100單詞，逐步增加到每分鐘140單詞左右，教材修讀完時的閱讀速度略高于TEM4要求。A、B兩篇的練習按照TEM4的閱讀題型來設計，要求學生記錄時間和理解正確率，以跟蹤進度；C篇因為難度和思想性較高，配備10個練習題，以幫助學生理解。
　　速讀部分的內(nèi)容，教師可根據(jù)班級具體情況設計教學方式，可安排在課上或課下，程度較好的班級可利用C篇目對西方文化相關議題進行深入討論。
　　Section 4：Home Reading
　　文化知識的累積、閱讀習慣的培養(yǎng)與能力的提升，都是個累進的過程。因此編者在這個部分內(nèi)設計了課外閱讀的要求與考核表格。學生應根據(jù)自己的興趣，選擇閱讀材料，每天閱讀20-30頁左右，每周完成一本小書，并嚴格記錄閱讀進度。教師可根據(jù)編者設計的Reading Log對學生課外閱讀進行考核，也可根據(jù)不同班級甚至不同學生的程度和興趣，調(diào)整相關要求。教師還可根據(jù)具體院校課程設置的情況，來指定課外閱讀內(nèi)容的范圍。