烹飪的藝術彰顯在食譜書和家庭賬目本中、在菜單和購物清單中、在考古學家的發(fā)現(xiàn)里、在廚房和餐廳的建筑結構里，以及文學里關于菜肴的描繪之中。但是也許，關于我們吃的什么、怎么吃的最鮮活誘人的例子，正隱藏在純藝術和實用藝術作品中，等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。有些作品似乎直白地描繪著菜肴或原料的美妙，而在有些作品中，它們仿佛作為不經(jīng)意的信息，出現(xiàn)在某個圣經(jīng)故事或者神話場景的背景當中。解密這些信息并試圖理解它們，是個令人興奮的挑戰(zhàn)。早期文藝復興之后的繪畫可以作為豐富的解密資源，但在那之前的時期，我們就不得不在考古發(fā)掘出的泥金手抄本、壁畫、雕塑、墓碑、陶瓷以及家居用品中尋找依據(jù)。
　　本書試圖用這些從文明起源到文藝復興晚期的資料和繪畫將烹飪學連接起來。書中提供了關于食物儲備與市場的視覺信息，其中，我們可以瞥見植物、水果、蔬菜、魚、飛禽、肉類是如何來到家用廚房的。另外一些圖像展示了在各類廚房里，廚師是如何準備食物、宴會與齋戒的，以及富人與窮人在正式場合和普通場合是怎么享受美食美酒的樂趣的。
　　一系列的插圖和相關信息是過硬的歷史依據(jù)。不過有些歷史時期有著充分的事實和圖像依據(jù)，而有些則很稀缺。因此《藝術中的食物》并不像許多敘述烹飪歷史的書籍那樣擁有流暢完整的資料。然而，我們用相關的史料和圖像拼接成了一張視覺信息圖。其中的圖像幫助我們理解文字，而文字資料則幫助闡述圖像的意義，它們相互補充、相輔相成。1460年，大師馬蒂諾在羅馬曾寫到以油煎腌豬肥肉開始烹飪一道菜，而早在一個世紀前的泥金健康手冊《健康全書》中也詳細記載了屠夫是如何將豬的脂肪切下以備烹飪。《健康全書》中的另一幅插圖描繪了一位婦女登上梯子從閣樓上取下一桶醋的情景。也許你會覺得這個存放醋的位置很古怪，而事實上，和驚為天人的香脂醋類似，頂級的“acetobalsamico tradizionale di Modena”需要在屋檐下沉淀數(shù)年，在不同質(zhì)地的木桶里慢慢成熟。將希德嘉稱為倡導純天然食品的先驅(qū)也許并不準確，但她的確在著作中將身心的平衡形容為“綠色”，還有書中那些同樣引人注目、抽象的“曼荼羅”插圖。當時的醫(yī)學論著將會幫助我們理解希德嘉的這些圖畫。她的圖表向我們闡述了“四種體液”背后抽象的思維以及具體的實際建議，兩者均直接有關于飲食和烹飪。